龜茲（qiū‘cí）最早是出現在班固的《漢書》中：龜茲，國都延城（今新疆庫車附近）。其國東通焉耆，西通姑墨，北通烏孫。有人口8萬餘，兵2萬餘。在西域城郭諸國中最為強大。 至少在漢朝時候，中國已經有很詳細的文字記載着這個古國的情況了。
後人對龜茲古國的瞭解，大多源自苻堅為了一高僧釋道安引發了一場戰爭。
話説，公元382年的一天，前秦皇帝苻堅召見了驍騎將軍呂光，商討攻打龜茲國的事宜。隨後，苻堅就派呂光領兵攻佔了襄陽，將釋道安和朱序等人都送到長安。苻堅對僕射權翼説：“我派出10萬之師攻取襄陽，只是為了得到一個半人。”
權翼問：“為了得到誰？”
苻堅説：“釋道安算一個人，朱序只能算半個。”
可以説，一提到龜茲，就繞不過佛教這一話題。龜茲古國曾經是西域的政治、經濟、文化交匯中心，它位於塔里木盆地的北邊。佛教何時傳入龜茲，已很難考證了。三世紀中葉，佛教在龜茲全面興盛，不過，十世紀以後，這個地區的佛教文化逐漸沒落了。
龜茲和中原王朝有交集始於漢武帝，之後，漢廷在西域設置西域都護府，將龜茲納入管轄範圍。當時的中原要去西域有兩條道，龜茲就位於其中的北道上。那時龜茲的勢力範圍一度輻射到通往西域的南道。到了魏晉時期，通往西域的道路又多了一條中道，一樣要經過龜茲。
經濟在這裏交融，文化在這裏交匯，成就了龜茲文明，也因此，這裏一度相當繁盛。龜茲城牆的廣輪和長安城基本相當，有五六里。不過，它獨特的地理位置註定了太多勢力對這片土地的窺視。公元前三世紀前，大月氏是這裏的主人，後來就是匈奴了。到了魏晉時期，龜茲前後歸順前涼、前秦、北涼，後向北魏稱臣納貢。
西漢滅亡後，龜茲隸屬於匈奴，直到東漢明帝期間，班超北征匈奴，恢復了通往西域的南道，西域各國再次和中原交好。東漢和帝永元三年（公元91年），班超平定龜茲，被朝廷任命為西域都護。之後，中原王朝再次在西域設置都護府，則到了唐代。
這裏，我們來説説龜茲和唐朝的關係。
隋朝時期，龜茲歸順了西突厥，不過，它依舊還和中原積極往來，曾多次派遣使者入朝。貞觀八年（公元634年），龜茲等國遣使朝貢。貞觀十四年（公元640年），唐廷第一次在西域設立都護府。貞觀二十一年（公元647年），李世民下令平定龜茲。
第二年，阿史那社爾率軍向龜茲北境發起進攻，另一路唐軍在韓威和曹繼叔的領軍下消滅龜茲軍5萬人，最終，郭孝恪、阿史那社爾帶兵攻破了龜茲都城。龜茲宰相那利暗中偷襲郭孝恪，郭孝恪少了防範，入城時遭到那利之眾的亂箭齊發，中箭身亡。
這時的龜茲城中是一片混戰，而韓威和曹繼叔從城西北處攻破，最終，佔領了龜茲都城。阿史那社爾破龜茲大城有五座，此後就派人去各城招降。唐軍的軍威震懾力太強，700多座城紛紛投降唐軍，西域各國也紛紛以獻馬駝軍糧來表示對唐廷的臣服。
只是，龜茲這片土地並沒有因此安寧，沒過多久，瑤池都督西突厥貴族阿史那賀魯就聚眾造反，本來搬到龜茲的安西都護府只好外遷，直到657年才平定了這場叛亂。第二年，都護府再次搬家到龜茲，只是，不久之後吐蕃又來犯了。
咸亨元年（公元670年），由於吐蕃的進攻，安西都護府再次外遷。唐廷不想放棄這片土地，那時和吐蕃在西域的爭奪相當激烈，佔上風時就趕緊將都護府遷到龜茲，不佔上風時就只得遷出再待時機。如此拉鋸多次，根據史料的記載，自唐廷的安西都護府首次進駐龜茲後，前後有100多年的時間是在龜茲國的都城之中的。
有唐一代，龜茲和唐朝的關係就是分分合合，吐蕃勢力來攻時，龜茲就倒向吐蕃了。不過，有一段時期，是中原王朝有意識的脱離和龜茲的聯繫。
垂拱二年（公元686年），武則天下令放棄安西四鎮。
那麼，以武氏的政治眼光，難道看不出西域對自家王朝的重要性麼？兩年前，武氏剛平定徐敬業之亂，此時再發兵和吐蕃死磕，對她的國內統治很不利，於是，武則天先退了一步，“息邊鄙，休甲兵”，直到長壽元年（公元692年），安西四鎮再次被收復。
説到龜茲，就不得不提到它的音樂了。其傳入中原的時間差不多在前秦時期（公元351年—394年），文字記載最早見於《隋書·音樂志》。當年苻堅派呂光去龜茲搶人，同時也將龜茲的音樂帶回，之後和漢族的音樂融合，被稱為《秦漢伎》，後被北魏改名為了《西涼樂》。
從北魏到北齊，統治者都很喜歡這種樂風，後來，北周的周武帝娶突厥可汗的女兒阿史那為皇后，大批西域樂工和不少龜茲音樂家也來到了長安。隋代的兩任皇帝也都傾心於龜茲音樂，到了唐玄宗時期，樂制的發展達到了頂點（十部樂），而龜茲樂又是其中極為重要的一部分。
任何優秀的文明，都擁有着耀眼的藝術成份，龜茲的音樂讓人沉醉，石窟壁畫一樣讓人驚歎於其文明的包容和創新。雖然，龜茲和中原王朝的關係有斷有合，但是，民間的交往卻一直在持續，共同書寫着中華的燦爛文化。乾隆二十三年（1758年）乾隆皇帝將這塊地方正式納入清朝版圖，定名為：庫車。
參考資料：
【《失落的古國——龜茲》、《魏書·卷四下·帝紀第四·世祖紀下》、《新唐書》、《資治通鑑》】