孫嘉誠是一塊試金石，是雍正用來確認年羹堯忠誠度的一把尺子。
孫嘉誠也是一個誘餌，是雍正用來誅殺年羹堯的一顆帶毒的誘餌。
年羹堯早年確實功勳卓著，也很忠心。
升任四川巡撫，成為封疆大吏的年羹堯，還不到30歲。對康熙的提拔和重用感激涕零，表示自己“以一介庸愚，三世受恩”，定當肝腦塗地，以報皇上的知遇之恩。
在後來的幾次西北平叛戰役中，年羹堯確實不負皇恩，打了很多次漂亮仗。
康熙年間，年羹堯協助胤禵，擊敗準噶爾部首領策妄阿拉布坦入侵西藏，為清軍提供了強有力的後勤保障；接着採用“以番攻番”的策略，親自派兵，平定了青海郭羅克地方叛亂，為大清西北邊陲的長治久安立下汗馬功勞。
（年羹堯劇照）
雍正年間，青海發生羅卜藏丹津叛亂，已是撫遠大將軍的年羹堯，坐鎮西寧親自指揮，用“分道深入，搗其巢穴”的奇策，一舉蕩平羅卜藏丹津，大獲全勝。
由此，“年大將軍”的名號傳遍西北邊陲，讓敵軍聞風喪膽，也讓朝野為之側目。
連戰連捷，橫掃西北邊陲，讓雍正視年羹堯為股肱之臣，從三等公飆升為一等公，總領西北軍政事物。
雍正視年羹堯為自己的“恩人”。下旨要求，後世子孫都要銘記“年大將軍”的功勞。年羹堯也開始參與朝中大事的決策，就連重要的官員任免和人事安排，雍正都會徵求年羹堯的意見，多次在奏摺批示中詢問年羹堯的看法，甚至邀請他回朝商議。
雍正還非常關心年羹堯及其家人。經常詢問他的身體情況，關心其父的病情。至於珍奇古玩，字畫書籍，更是隨時賞賜。
這時的年羹堯，體驗到了前所未有的浩蕩皇恩，猶如滔滔之江水，連綿不絕。所受的恩寵，曠古爍今，無以復加。
（雍正劇照）
年羹堯後來驕橫跋扈，不遵人臣之道。
凡是“年大將軍”所到之處，地方官吏都要跪迎，蒙古王公也不例外；他的公文，擅稱“令諭”；他贈送禮物，需官員“令北向叩頭謝恩”；雍正的聖旨，他居然不跪接，“不行宣讀曉諭”；甚至在雍正的面前也屢有不恭之態。雍正説他“無人臣禮”。
年羹堯開始大肆斂財，中飽私囊。
他剛任四川巡撫時，曾信誓旦旦的説：“甘心淡泊，以絕徇庇。”及至得到雍正的隆寵時，私慾膨脹，貪贓受賄，“公行不法，全無忌憚”。
實際上，雍正對年羹堯的不法行為早有覺察，還諭旨警告：“凡人臣圖功易，成功難；成功易，守功難；守功易，終功難。若倚功造過，必致反恩為仇。”意思是説，別太過分，毀了自己一生功名。
但年羹堯似乎對雍正的警告充耳不聞，毫無收斂之意。
於是，雍正把孫嘉誠派到了年羹堯身邊。
（孫嘉誠劇照）
孫嘉誠何許人也，皇帝都敢罵的直諫名臣，一生靠一張嘴博取功名的人。而且，孫嘉誠和年羹堯原本就是死對頭。孫嘉誠看不慣年羹堯的飛揚跋扈，曾因上奏彈劾年羹堯有“不臣之心”，被雍正罰跪在宮門外，如果不是大臣們為他求情，孫嘉誠早已身首異處。
這時，孫嘉誠的到來，既是雍正對年羹堯的一個警告，也是雍正對年羹堯的一個試探。雍正想知道，現在的年羹堯，還能否回頭。
當然，孫嘉誠能也是雍正拋給年羹堯的一個誘餌，如果年羹堯咬了這個餌，那麼，年羹堯自然就成了雍正刀俎上的魚肉。
結果很不幸，年羹堯栽在了孫嘉誠的嘴上，他把孫嘉誠殺了，他沒能抓住雍正拋給他的最後一根救命稻草。
雍正沒有放過年羹堯給他的機會，在眾大臣一邊倒的討伐聲中，他給年羹堯羅列了駭人聽聞的93條大罪，條條致命。
念及君臣恩義，也為自己的聲譽着想，雍正最終賜年羹堯自盡。
雍正最後對年羹堯説：“爾自盡後，稍有含冤之意，則佛書所謂永墮地獄者，雖萬劫不能消汝罪孽也。”
可見，雍正殺年羹堯的決心是何等的決絕，而孫嘉誠，只是雍正對付年羹堯的犧牲品罷了。
在電視劇《雍正王朝》中，雍正面對飛揚跋扈且權欲熏天的年羹堯，一時間束手無策。這是他自己選的撫遠大將軍，又是自己為數不多的親信，現如今卻翅膀硬了，不怎麼聽他的指揮了，連“卸甲”這點事都指揮不動。但他又不能輕易去動年羹堯，因為這會讓八爺黨和滿朝文武看笑話，指責自己用錯了人。
於是，雍正開始試探年羹堯。之前的事他都沒有追究，他只是問年羹堯能不能減兵，又問能不能減餉，年羹堯都拒絕了。最後，他問年羹堯能不能在西北推行火耗歸公，以此來增加財政收入，減輕國家的負擔，緊接着他給年羹堯推薦了一個理財能手，這就是孫嘉誠。
這次年羹堯不好再拒絕了，值得在雍正的撮合下勉強將孫嘉誠帶回了西北。而孫嘉誠能否在西北展開他的工作，這是雍正的心理底線。他希望年羹堯可以意識到自己的存在，自己還是皇上，然後收斂個性，與孫嘉誠精誠合作。
但雍正想錯了，年羹堯還是沒有收斂。當他在江蘇李衞那裏接到了“孫嘉誠被年羹堯所殺”的奏報時，李衞也恰好將某個流傳於世的小道消息及時透露給了他。
這便是：帝出三江口，嘉湖作戰場。
雍正坐不住了，他的底線已經被突破了，社會上又無端傳出了這樣的傳聞，可見年大將軍的威名已經快要蓋過他這個九五至尊了。雍正再也顧不得自己的臉面了，立即部署西北大軍的換帥，並以圖裏琛為欽差大臣前去傳旨，貶年羹堯為杭州將軍。
一代名將的墜落之路，就此開始。