劍文化是中國文明中重要的一部分，在一定程度上象徵了中華民族正德正身的氣節。古代有十大名劍：軒轅、湛瀘、赤霄、太阿、龍泉劍、干將、莫邪、魚腸、純鈞、承影。這些傳世名兵，有些是真實存在的，有些卻是文學藝術的產物、只活在傳説當中。
比如説魚腸劍，就是春秋時期，專諸刺吳王僚的那把“勇絕之劍”。《史記·刺客列傳》記載了專諸的行刺過程：“......專諸置首魚炙之腹中而進之。既至王前，專諸擘魚，因以首刺王僚。”當然，魚腸劍雖然真實存在過，但它得名是因為被藏在魚腹中，不是打造出來就取了這個名。
再比如説干將、莫邪劍，眾所周知，干將是雄劍，莫邪是雌劍，干將莫邪兩人也是一對夫妻；不過，這兩把劍只是虛擬演繹的傳説，它們起初被記載在漢代《列士傳》和《孝子傳》中，用在陪襯孝子的故事，但這並不影響兩把劍的名氣，後世常常將它們寫進詩詞中。
古代有劍客，也有佩劍的文人。先秦時期，劍更可以作為一種“禮器”，比如説周天子佩劍，士大夫也佩劍，作為身份的象徵；《説文》記載：“古者天子二十而冠帶劍，諸侯三十而冠帶劍，大夫四十而冠帶劍，隸人不得冠，庶人有事則帶劍，無事不得帶劍。”
劍雖然只是兵器的一種，但它有“百兵之君”的美稱，這可能不僅僅是受從遠古流傳下來的劍文化影響，還有就是：佩劍這種行為，怎麼看都比帶刀、舉錘之類的優雅多了。所以在古代，很多文人即使壓根不會武藝，也會佩一柄劍在身側，展現一種渾然天成的貴氣。
因此，劍除了作為對敵的兵器，還可以作為一種裝飾、身份的象徵，就像雕琢精美的玉佩一樣，能夠讓貴族不顯山不露水地彰顯身份。在古代，不少有地位的人都對精心鍛造的寶劍十分追捧，而論證它是否為寶劍，有這麼一個標準叫“削鐵如泥”。
《水滸傳》中，青面獸楊志曾經把家傳寶刀拿到街上去賣，結果碰到潑皮牛二為難，楊志就當場表演了“削鐵如泥”的技術，讓圍觀羣眾歎為觀止。但不知大家有沒有注意到一個細節？楊志説自己的祖傳寶刀“砍銅剁鐵，刀口不卷”，但他表演的時候，剁的只是銅錢。
古人對於金屬的認知沒有我們這麼詳細，也沒有這麼普遍。在很多古人看來，與金銀相比，銅和鐵都是差不多的硬金屬，古裝劇中常常能看到有人用牙齒咬銀子，來驗證真假，但有誰看到用牙齒咬銅錢的？銅錢拿在手裏的感覺就是偏硬的。
用現代的莫氏硬度衡量，黃金、銀的硬度大約是2.5 ~ 3，銅的硬度是3，而鐵的硬度是4 ~ 5，相比之下，銅明顯沒有鐵那麼堅韌，所以在古代，大多數人賣寶劍寶刀表演“削鐵如泥”時，都是拿一摞銅錢做實驗。稍微花點力氣，用點技巧，一劍或者一刀下去，銅錢就會應聲而裂。
當然這也看劍的堅硬程度，稍微好一些的劍，都是由不同的金屬混合打造的，只要在硬度這方面做得不太差，劈斷銅錢根本沒問題。人們比較相信眼見為實，口口相傳之下，能砍開銅錢的劍，就成了“削鐵如泥”，但它削的根本不是鐵啊