我在這裏説一位皇帝：漢桓帝劉志。
大部分對東漢歷史不熟悉的人，談及漢桓帝，都會以《三國演義》開篇描述的那樣，認為他僅是一個寵信宦官的昏君。
實際上他當皇帝時，他對士人與宦官之間的衝突爭端是持平，公正的態度處理，並不是偏袒某一方。
至於他為什麼會寵信宦官，那肯定要跟他如何奪權説起。
跋扈將軍梁冀
在漢桓帝之前，有衝帝、質帝。
衝帝劉炳是順帝劉保的幼子，繼位時才一歲，實際掌控朝廷大權的是梁太后（順帝皇后）和大將軍梁冀（梁太后的哥哥）。
衝帝只當了三個多月皇帝，便夭折了，這時候的問題是：順帝就只有這麼一個兒子，後面由誰來繼位？
梁太后和梁冀為了讓自己家族能繼續掌控東漢帝國朝政，自然想到迎立外藩登基，這時候，朝廷大臣商議，選拔渤海王劉鴻的兒子劉纘為新皇帝，是為質帝。
劉纘年僅八歲，但是非常聰慧。他當皇帝沒多久，就發現朝廷中大臣都聽梁冀的話，梁冀蠻橫專斷，非常無禮。在一次朝會上，劉纘就當着羣臣的面，説梁冀是：跋扈將軍。
梁冀一聽，這皇帝小小年紀，就看我不順眼，長大了那還了得？
質帝身體又健康，一時半會又沒生病，梁冀等不及，他便派人在餅中下毒，騙劉纘吃下。劉纘發覺身體不適，急下詔讓太尉李固前來救命，梁冀在場都阻止李固，然後眼睜睜的看着劉纘毒發身亡。
事後，梁冀又去找朝臣們商議選拔其他外藩子弟當皇帝，以太尉李固為首的朝官看中的是清河王劉蒜。劉蒜這個人年齡未知，但從史書記載來看，説他“為人嚴重，動止有度”，可以推測他應該已經成年。
梁冀有了前車之鑑，肯定不同意讓一個成年且聰明有能力的人當皇帝，而且他也知道李固打的是什麼算盤。
後來，梁冀接受了中常侍曹嵩（曹操的爺爺）的建議，選定了蠡吾侯劉志繼位。這就是漢桓帝。
當時，梁太后準備把妹妹梁女瑩嫁給劉志，做個侯爵夫人，如此一來，劉志當了皇帝，妹妹梁女瑩成了皇后。
劉志密謀
劉志繼位後，也深知梁冀的為人，有了劉纘的前車之鑑，他在皇宮內也如履薄冰，謹言慎行。因為自己身邊的皇太后和皇后都是梁冀的姐妹。
《後漢書·宦者列傳》：皇后（梁女瑩）乘埶忌恣，多所鴆毒，上下鉗口，莫有言者。帝（劉志）逼畏久，恆懷不平，恐言泄，不敢謀之。
當然劉志表面上木訥，隨和，實際上他也有自己的小算盤，他去派人徵召故鄉河間國的人入朝擔任尚書，因為尚書枱是在皇宮之內辦公，所以劉志和他們也便於聯絡；同樣的，劉志和宦官的關係也不錯。
就這樣，劉志和梁冀維持了十多年的合作平衡。梁冀也繼續在朝廷中作威作福，羣臣敢怒不敢言。
梁太后逝世後，劉志稍微鬆了一口氣，但是梁冀仍然不知道收斂。
有一天，梁冀派刺客去殺害鄧貴人的母親宣，宣跟中常侍袁赦是鄰居，刺客爬上袁赦家的屋頂時，被發覺了，袁赦的家丁們敲鑼打鼓，高喊抓賊，刺客行動失敗。
劉志寵愛鄧貴人，他得知此事，大為震怒，他知道梁冀的權勢已經到了無法無敵的地步，他便把親近的宦官唐衡找來，趁着上廁所的時候，問他：“你知道還有誰對梁冀不滿？”唐衡自然如實相告。
劉志聚集五名心腹宦官，一同盟誓，密謀發動政變。
政變細節
政變之時，劉志坐鎮皇宮，召集所有尚書到身邊，然後通過尚書枱下詔發給宮外的百官，讓他們效忠皇帝，宦官則組織武力守衞皇宮對抗。
當時，只有尚書令尹勳、光祿勳袁盱、廷尉邯鄲義、司隸校尉張彪堅定站在皇帝劉志這邊，組織兵力，前往大將軍府收拿梁冀，梁冀也不敢反抗，和妻子孫氏一同自盡。兩人的家族被屠戮一空。
倒是三公（太尉胡廣、司徒韓縯、司空孫朗）以及其他官員，不敢站隊，跑到皇宮之外，觀望局勢，立志做牆頭草。
政變結束後，劉志讓這些牆頭草都受到了懲罰，很多官員被免職，史書上説“朝廷為空”。此後，劉志才真正自己掌控朝政，不再是權臣梁冀控制下的傀儡了。
當然，宦官唐璜等五名宦官在政變時出了很大的力，所以劉志投桃報李，給他們封侯獎勵。
他們從此也仗着自己是皇帝寵臣的緣故，飛揚跋扈起來，引得士人不滿，雙方爆發衝突，終於引發黨錮，這又是後話。