作為每個人一生中最重要的考試之一，高考是每位考生的必經之路，也是展現自己多年所學，向更巔峯前進的重要步驟。俗話説“十年寒窗苦讀日，只盼金榜題名時”，又有言道：“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”。為此，無數考生都牟足了勁，只為能取得優異成績，考上自己心儀的名校。但作為中國最高學府之一的清華大學，卻用極高的門檻，令絕大多數考生鎩羽而歸。即便在1991年，想考清華的難度不僅沒有降低，反而更是難上加難。
張曉勇是湖南長沙人，他出生於三湘之地，自幼聰穎過人。在眾人眼裏，張曉勇無疑是個不折不扣的學霸。同齡人玩耍時，他在學習，他們睡覺時，他還在學習。而當大家準備學習時，他早已在鑽研學校大綱以外的問題及讀物了。也正因此，自小學以來，他的成績一直名列前茅。1991年高考時，17歲的他更以令人震撼的分數奪得湖南理科狀元桂冠，被清華大學生物科學與技術專業錄取。
這一年，他出盡風頭，成為了整個長沙乃至所有湖南人眼中的驕傲，人人都在誇他有出息，來張家慰問的人更是絡繹不絕。而在此後，他也沒給家裏人丟臉，為了能在“最高”學府站穩腳步，不輸給其他來自全國各地的學霸，自入學以來，他從不敢怠慢，每天不是睡覺就是學習。正是在如此努力下，第一年的考試中，他雖沒拿到全校第一，卻也是全系第五，前途不可估量，被稱作清華十大學神之一。
然而，這次考試成績雖然證明了自己，卻也讓他逐漸掉以輕心。此後，他開始沉迷武俠小説，各科成績一落千丈。但他卻不慌不忙，因為即便如此，就憑他的專業程度，他也完全可以進入國家相關科研部門，成為科學家。可惜的是，1996年時，我國剛好進行了教育改革，由於他就業面窄，再加上國家分配地點和工作無法自主選擇，因此他決定去私企闖蕩，打下自己的一片江山。
然而，在接下來數年裏，他的路卻越走越偏。他先在日化企業做了一年多培訓生，隨後又被分到客服部工作5年。不知不覺6年已經過去，曾經的同學都混得風生水起，自己卻一事無成。心灰意冷之下，他決定回到長沙，一來，可以照顧自己癱瘓在牀的父親，二來也好成家立業。
此後，他結婚生子，也換了很多工作，卻總是不盡人意。最終唯有在馬王堆陶瓷市場上，幹起了保安，拿着800元的微薄薪資過活。從2008年做保安起，張曉勇如今已做了12年的保安，薪資也漲到了2000元錢。對此，他表示已滿足。面對採訪，他説道：“我不是懷才不遇，只是當夢想與現實發生激烈碰撞時，選擇安於現狀。”