1801年7月7日，海地脱離法國，宣佈獨立

海地島，位於加勒比海北部。原為印第安人部落阿拉瓦克人居住地。1492年，哥倫布航行至此，將該島命名為伊斯帕尼奧拉島（意即“西班牙的島”），開始有文字記載的海地歷史。伊斯帕尼奧拉島被發現時，島上居住着約100萬印第安人，1502年，伊斯帕尼奧拉島正式淪為西班牙殖民地，島上印第安人的軍事反抗被粉碎。至16世紀，西班牙人已經在島上建立了15座城市。

印第安土著居民絕跡以後，伊斯帕尼奧拉島西部的種植園和牧場紛紛被西班牙地主拋棄，該島西部遂成為荒蕪的無人區，並逐漸變成英國、法國、荷蘭等國海盜的據點。其中法國人佔優勢。1679年該島正式割讓給法國。1789年法國大革命爆發，給西半球的法國殖民地帶來了極大的衝擊。1790年，聖多明克的黑人奴隸就通過秘密集會互相傳播準備起義的消息。1791年8月22日，海地北方平原的20萬黑人奴隸紛紛起來造反。

奴隸們放火焚燒甘蔗田和房屋，屠殺白人殖民者。當地的一萬名白人居民和一小股正規部隊根本無法將起義鎮壓下來，幾個星期內，海地北方已經成為廢墟。大約有兩千名白人被殺，180個甘蔗種植園和900個咖啡與靛藍種植園被毀壞，1萬多名奴隸在戰鬥、飢餓或白人鎮壓中死亡。

到1791年10月，海地島的黑人起義已經演變為各族羣、階層交迭混戰。1793年8月，法國頒佈法令，解放聖多明克的奴隸。當地倖存的白人為了躲避黑人報復，紛紛逃往美國、古巴、牙買加和波多黎各。聖多明克的黑人起義及隨後的戰爭引起西屬聖多明各（多米尼加）和英屬牙買加當局的嚴重恐慌，他們懼怕本地的黑人也起而效仿。兩國都向聖多明克派遣了遠征軍。一支英國軍隊在1794年3月攻佔太子港，受到法國殖民者的歡迎。

黑人領袖杜桑·盧維圖爾領導了反抗英國人的戰爭。他原為種植園奴隸，1791年黑人起義後在聖多明克北方流浪擄掠。西班牙與法蘭西共和國爆發戰爭後，他加入西班牙軍隊，成為保王黨的僱傭兵。1794年，由於英國軍隊的入侵，他率部從西班牙軍隊中譁變，並轉而參加法蘭西共和國的軍隊。杜桑·盧維圖爾得到了美國的支援，從美國得到船隻和物資供應。1798年，英國干涉軍統帥梅特蘭與杜桑·盧維圖爾簽訂了和約，撤回軍隊。

英國撤軍後，盧維圖爾成為聖多明克實際上的統治者，隨後命令那些被釋放的奴隸結束遊蕩，回到土地上去勞動。1800年到1802年間，幾乎被完全毀滅的聖多明克經濟又逐漸復甦了過來。1801年7月7日，杜桑·盧維圖爾起草了一份憲法，宣佈海地脱離法國統治，獨立建國。盧維圖爾還宣佈自己是終身統治者。

盧維圖爾的行為令拿破崙感到惱怒，同時拿破崙也打算在伊斯帕尼奧拉島恢復奴隸制度。這些因素導致1802年拿破崙軍隊對聖多明克的遠征。經過一系列消耗巨大的叢林戰役，由拿破崙妹夫夏爾·勒克萊爾將軍指揮的軍隊擊垮了盧維圖爾的軍隊，盧維圖爾的大部分支持者向法軍投降，他本人則被誘捕，送到法國，死在監獄裏。圖為1802年法軍誘捕盧維圖爾的戰鬥。

1804年1月1日，杜桑·盧維圖爾的屬下讓-雅克·德薩林將軍宣佈成立海地國，並於當年9月封自己為海地皇帝“雅克一世”。海地是世界上第一個黑人共和國和西半球第二個獨立國家，獨立後，海地未能建立起有效的民主體制，政局動盪，獨裁者不斷上台不斷被推翻。據統計，從海地獨立到1915年這一百年間，共有近90位統治者相繼上台。由於蓄奴的美國南方強烈反對，直到1862年前海地沒有得到美國的外交承認。