北宋是一個非常奇特的朝代，知名的宰相像是地裏的莊稼一樣，一茬接一茬地，也不知這個朝代究竟有什麼魔力。箇中原因不是這裏討論的重點，今天要和大家聊的是北宋開國宰相趙普。
和其他宰相不一樣，趙普不是傳統文人出身，最初的時候他只是一個小吏。吏和官在古代的差別還是挺大的，後者是士族階層，前者卻根本不入流。但是趙普卻從一個不入流的小吏，一步一步走上了一人之下萬人之上的帝國宰相的位置。不過，這還不是最值得稱道的，最值得稱道是趙普一共當了三次宰相，三起三落堪稱傳奇。
只是後兩次出任宰相和第一次出任宰相的原因不同，第一次是因為他治國安邦能力突出，後兩次則是因為他心思玲瓏急皇帝之所急、為皇帝排憂解難，俗稱救火。那麼，趙普是如何從一個治國安邦的人才淪為救火隊長的呢？皇帝為何會如此浪費人才？
獻計開國出策安邦被拜宰相
趙普雖然被稱為開國名臣，但是宋朝開國時他其實剛到趙匡胤的手下做事，時間也不過一年左右。但是文臣和武將不一樣，武將靠軍功晉升，文臣靠出謀劃策。趙普到了趙匡胤手下之後，迅速謀劃安排了陳橋兵變的全過程，這才有了他的後來居上，只是這一階段趙普只是成為了趙匡胤的心腹，還沒有出任宰相。
後來趙匡胤看到了趙普在謀略方面的能力，遇事就經常向他問計，趙普也總能給出非常好的解決方案，比如北宋初年的二李之亂，趙普從出謀劃策到陪着太祖御駕親征，全部親力親為，不過一年就解決了動亂；還有後來江山穩定後的杯酒釋兵權，也是在趙普的出謀劃策並親自指揮下上演的；以及北宋強中央弱地方的政治格局……
可以這麼説，北宋初年的重大事情以及治國方針，其中都有趙普的影子。正是因為功勞太大，太祖為了籌功，他才被拜為宰相。在宰相的位置上，他一坐就是好多年，更難能可貴的是趙普做事非常嚴謹，沒有什麼把柄可被人指摘。直到太祖朝末期，他才被皇帝以謀私的名義被罷黜的地方。
摻和皇位更迭淪為炮灰被罷相
趙普第一次被罷相的原因是謀私，謀私顧名思義就是謀劃私利。這個罪名其實很可笑，在北宋，因為皇帝收繳兵權，就給了手下人貪污的權利，是典型的用兵權換富貴。所以貪污在北宋並不算什麼罪名，而謀私的嚴重性甚至比不上貪污，但是趙普卻因為這個罪名被處置了，可見是皇帝想處罰他。
那麼趙普是因為什麼才被皇帝厭惡了呢？原因很簡單，他摻和進了皇位更迭的事情。宋朝初年的皇位更迭是兄傳弟，和傳統的父傳子是相悖的。宋太祖答應把皇位傳給弟弟的真實原因謎團很多，但是後來他肯定是後悔了的，不然他不會罷黜趙普這個兄傳弟盟約的見證者，歷史上也不會留下太祖暴斃疑雲。
所以，趙普第一次罷相不是因為他謀私，而是因為他淪為了皇帝和繼任者角力的炮灰，宰相的位置雖高，但是由誰當也只是皇帝一句話的事兒。
太宗皇位不穩成了趙普救火隊長生涯的起點
在哥哥有兒子的情況下，趙光義越過侄子成為皇位的繼承人，是在對當時禮法的挑戰，所以他屁股下的位置並不穩定。為了穩固權力，趙光義想了很多辦法，但是效果都不怎麼好，時值宋朝邊境和遼國又起了摩擦，他就順勢帶兵出征，希望用軍功穩固地位。
然而趙光義只想到了開頭卻沒有料中結局，他被遼國打敗了，自己也沒有及時隨着敗軍回去，他回去時朝中的大臣已經推舉了侄子馬上要繼承皇位了。他不僅沒能穩固地位，還讓屁股下原本就不穩的位子更加搖搖欲墜。無奈之下，只得把趙普拉了出來，讓這個見證人現身説法證明他皇位來得很正當。
趙普也知道自己第二次出任宰相的原因，所以他非常賣力為趙光義當證明人。不僅如此，趙普回到中樞後很快就發現了趙光義的私心，他不想把皇位傳給弟弟和侄子，只想傳給兒子。所以在趙普的謀劃下，趙光義的侄子一個自殺一個莫名其妙身亡，弟弟也謀反被髮配地方，至此，趙光義可以高枕無憂了。
趙光義雖然是既得利益者，但是他皇位穩固後又想起了和侄子、弟弟之間的血緣親情，所以趙普這個參入進來的人又被炮灰了，第二次被罷相。
在皇帝陷入困境時搭台階讓皇帝體面退場
趙普第三次拜相是在趙光義第二次北伐之後。前面説了，趙光義第一次北伐被打得大敗而歸，所以他非常不甘心，幾年後又處心積慮謀劃了第二次北伐，希望報仇雪恨為自己挽尊。可惜第二次北伐也沒有取勝，宋遼陷入了對峙，雙方你奈何不了我，我也奈何不了你。
那時宋朝建國也沒多久，綜合實力不像後來，也怕宋遼相爭漁翁得利，所以趙光義是打不起持久戰的，可惜所有的手下都不瞭解他的這種心思。還是趙普，他敏鋭地發現了這第一點，於是就趕緊上書請趙光義班師回朝。既然有人搭台階了，趙光義順勢就下來了，回來不久就又一次拜了趙普為相。
趙普這一次對自己的定位很清楚，他明白了自己就是一個救火隊長，所以上位之後一直安安分分的。後來為了不礙皇帝的眼，沒等被趕，他就以年老體衰的藉口自己請辭了。趙光義看他這麼乖覺，也沒有為難，還大肆封賞，也算是善始善終了。
趙普因為被重用，所以被拉入了皇位更迭的漩渦；因為踏入皇位更迭的泥淖，所以淪為救火隊長……他的經歷充分説明了什麼叫因果，更告誡了後人，上面的神仙打架，凡人最好少摻和，不管誰勝利，凡人都容易被炮灰掉。