“百分之九十的勝利”
德軍在諾曼底戰役遭受重大打擊後，殘餘部隊撤退到荷蘭、比利時和法國東部。
此時，盟軍上下開始瀰漫樂觀情緒。為了從北面迂迴齊格菲防線，直取德國魯爾地區，以便在“聖誕節前結束戰爭”，一向以謹慎著稱的英軍蒙哥馬利元帥提出了一個代號為“市場花園”的大膽計劃。這一計劃旨在奪取萊茵河等河流上的一系列重要橋樑後，從荷蘭直插德國腹地。
1944年9月17日，美、英空軍幾乎動用了全部力量，共有5500餘架運輸機、2596架滑翔機、8000餘架戰鬥機及轟炸機，同時空降了35 000餘人、568門火炮、1927輛軍車、5230噸物資，發動了一場戰爭史上規模巨大的空降作戰行動。第一批軍隊空降後半小時，也就是17日下午2時15分，空降部隊發起攻擊。
然而，這一行動非常兇險。蒙哥馬利根本不知道，在盟軍預定着陸的地區，德軍已經部署了黨衞軍第二裝甲軍的兩個裝甲師和空降第一集團軍的部分軍隊。盟軍空降兵是在德國裝甲兵頭上空降。而且盟軍進行的是高空跳傘，平均跳傘高度在400米左右，比二戰中標準跳傘高度244米高得多。在跳傘地區，德軍高射炮不斷射擊，很多盟軍戰士還沒有降到地面就被德軍打死了。
尤其糟糕的是，盟軍發起空降不過兩小時後，德軍第一傘兵集團軍司令斯圖登特便從一架被擊落的盟軍滑翔機中得到了一份作戰計劃。他立刻帶着這份計劃去見B集團軍羣司令莫德爾，策劃德軍的反攻。在德軍將領中，斯圖登特是名副其實的傘兵專家，非常瞭解空降部隊的重大缺點，比如缺乏機動力和重型武器。於是，德軍對登陸地區的盟軍展開反攻，極力阻止盟軍空降部隊和裝甲部隊會師。
由於戰線拖長，盟軍裝甲部隊的攻勢已經停滯。美軍101空降師和82師已經在前線撐了兩個多月，此時已是強弩之末。在經過10天的苦戰後，盟軍不得不承認“市場花園”行動已經失敗。
在這次作戰行動中，德軍僅傷亡3300人，而盟軍則損失17 000多人。其中，美軍第八十二空降師傷亡3400人，第101空降師傷亡3800人。而突擊在最前方、負責奪取阿納姆大橋的英軍第一空降師和波蘭傘兵旅損失更加慘重。波蘭傘兵旅1000名空降士兵中傷亡近700人，英軍第一空降師傷亡與被俘人員近7000人。英軍第一空降師的一位指揮官看着那座他們一直無法到達的阿納姆大橋哀嘆道：“那座橋對我們來説太遙遠了！”
“市場花園”行動結束後，美軍第一一師和第八十二師再未進行過空降作戰。此戰也成為二戰時期美軍精鋭空降部隊大規模空降行動的絕唱。有意思的是，戰後蒙哥馬利元帥還大言不慚地講，這場戰鬥，達成了“百分之九十的勝利”。這讓人哭笑不得，蒙帥也是個肉爛嘴不爛的主兒，打仗就是生或死、輸或贏，沒聽説過勝利90%的，蒙帥也真能“意淫”。
危機時刻也幽默
挫敗盟軍的“市場花園”行動後，西線德軍重新找回了信心。從1944年9月底開始，德軍最高統帥部就在秘密策劃一次大規模的戰役。這個代號為“萊茵河衞兵”的作戰計劃由希特勒親自設計，意圖趁冬季的惡劣天氣，集中優勢兵力，迅速突破盟軍突出部的脆弱防線，奪取盟軍的主要補給港口安特衞普，把英美盟軍一分為二，製造第二個敦刻爾克。希特勒試圖通過一次大規模的攻勢，重新奪回西線主動權。
為此，希特勒集中了德軍的一切後備力量。散落各地的空軍地勤人員被整編成空軍野戰師，但他們跟統帥戈林一樣肥而無能，戰鬥力幾乎等於零；而失去戰艦的海軍水兵們則組建了兩個海軍步兵師，水手們倒是作戰勇敢，人稱“藍色黨衞軍”；甚至那些頭髮已經花白的參加過“一戰”的老兵也被動員起來上了戰場。
1944年12月16日拂曉，在密集的炮火攻擊後，德軍兵分三路發動突襲。總攻前，德軍還實施了兩個特別行動以配合正面進攻。一是代號為“鷹”的空降作戰行動，目標是佔領美軍後方的公路交通樞紐；另一代號為“格里芬”的行動則由德軍特種部隊——大名鼎鼎的斯科爾茲內指揮的第一五裝甲旅執行。
“格里芬”行動最具創意。德國人居然裝扮成美軍，潛入盟軍後方，然後儘可能地製造混亂和搞破壞。這些假扮的盟軍偷偷掉轉路標，説着一口流利的英語幫美軍胡亂引路，指的全是反方向，天真的美國大兵信以為真，導致大批部隊無法按時集結，耽誤了美軍增援的時間。到後來，美國兵不得不以只有美國人才知道的一些橄欖球星的名字和比賽結果相互拷問，為此還錯抓了不少自己人。電影《甲方乙方》裏有一段就是關於此事的調侃。
12月17日，美軍第一六師的兩個團7000多人被德軍包圍後投降，成為美軍在歐洲戰場上的最大失敗。到了20日，德軍已經撕開美軍防線，形成一個寬約100公里、縱深30公里至50公里的突出部。
盟軍最高指揮部急調美軍第八十二和第一一空降師火速增援。19日，又命令巴頓將軍指揮的美軍第三集團軍北上馳援巴斯通。堅守阿登地區的美第一集團軍則接到命令，不惜一切代價頂住德軍進攻，堅守待援。當時，德軍交給堅守巴斯通的美軍第一一空降師一封勸降信。勸降信中，德軍的口氣很大：要麼投降，要麼滅亡！第一一空降師代理師長麥考利夫准將給德軍的答覆只有一個詞：“Nuts（做夢）！”這個答覆把德軍氣瘋了。
艾森豪威爾也給巴頓發了一封急電，要他馳援一一空降師，電報也只有一個詞：“快！”巴頓將軍聽説了麥考利夫給德軍的答覆後，哈哈大笑説：“應該救出有口才的人。”優秀的人都有一種素質，就是在危急關頭還保持着幽默。這兩篇電文在盟軍中廣為流傳，鼓舞了軍心。
在同一條河裏摔倒兩次
12月18日，盟軍總司令艾森豪威爾召開緊急會議，研究應付德軍進攻的對策，決定在南部向德軍發起反擊，解救被圍困的部隊。當艾森豪威爾問巴頓何時可以發起進攻時，巴頓毫不猶豫地回答：“12月22日早晨。”與會將領都以為他在信口開河，巴頓卻不動聲色地説：“這不是胡説，我已經做好了準備，我的參謀人員正在擬訂作戰計劃。我可以在22日投入3個師：第二十六、第八十步兵師和第四裝甲師。幾天後可以投入6個師。但我決定用手頭的兵力立即發起進攻。”艾森豪威爾同意了巴頓的計劃。
美國第三集團軍在巴頓的指揮下，面對德軍的阻擊和惡劣的天氣，在短短的幾天內，從薩爾地區快速行進至阿登山區，實現了戰線由南向北的全面轉移。12月22日早晨6時，第三集團軍所屬的第三軍準時對德軍發起了進攻。
隨着戰鬥的推進，德軍統帥部發現巴斯通不但成了整個德軍戰線的“釘子”，而且直接威脅着德軍的後勤供應。這一切使德軍下決心拿下巴斯通，他們派出了兩個軍的兵力強攻。
12月23日，天氣終於放晴了。盟軍的大批飛機抵達巴斯通上空，轟炸機羣猛烈轟炸了德軍，運輸機給一一空降師投下各種補給物資。這次轟炸給德軍造成了巨大的損失，迫使德軍放棄了24日進攻巴斯通的計劃。
這個時候，巴頓指揮的軍隊將德軍趕過了紹爾河，為救援巴斯通做好了準備。12月26日，巴頓麾下的第四裝甲師衝進了巴斯通一一空降師的陣地。29日，美軍徹底擊潰了圍攻巴斯通的德軍，準備集中兵力攻向德軍的前進基地——赫法利策。
這個時候，1945年就要到來了，巴頓給德軍精心準備了一份“新年禮物”。他命令第三集團軍所屬的所有炮兵，在12月31日午夜12時整，用最猛烈的火力集中齊射德軍陣地20分鐘。在炮火的轟鳴中，迎接新年！
來而不往非禮也。德軍也早就給巴頓準備好了“新年禮物”。1945年1月1日，德軍出動了1000多架飛機，對法國、比利時和荷蘭境內的盟軍機場進行空襲，炸燬盟軍飛機260架。德軍地面部隊則趁機向阿爾薩斯北部發起進攻。
1月3日，盟軍發起大規模反攻，巴頓的第三集團軍和堅守阿登地區的美第一集團軍同時出擊。德軍也在這一天對阿爾薩斯發動了最猛烈的攻勢，雙方展開了阿登戰役中最激烈的戰鬥。經過整整五天的血戰，德軍損失慘重，被迫撤退。
1月6日，為了支援西線的盟軍，蘇聯紅軍比原定日期提前八天，在東線發起了維斯瓦河—奧得河戰役。德軍重蹈一戰覆轍，在同一條河裏摔倒了兩次，不得不把準備派往阿登地區的6個裝甲師調往東線。這樣一來，德軍再也無力在阿登地區繼續進攻了。
1月8日，希特勒只好下令德軍撤退。12日，在德軍抽出兵力對付東線蘇軍的時候，英美盟軍趁機發起追擊。28日，在盟軍的一路追殺下，德軍被全部趕回阿登戰役發起前的戰線。至此，整個阿登戰役宣告結束。
阿登戰役是德軍在西線發起的規模最大的一次反擊戰。盟軍參戰兵力近65萬，其中美軍陣亡19 000人、傷81 000人；英軍亡200人，傷1400人。德軍參戰兵力60多萬，超過10萬人傷亡、被俘或失蹤。在阿登戰役中，德國消耗掉了最後的精鋭部隊。此後，希特勒再也沒有後備兵力可以補充，德軍從此在西線無力阻擋盟軍前進的步伐。
阿登戰役結束後，儘管丘吉爾為英軍的無所作為進行辯解，但他無法不稱讚美軍的英勇。丘吉爾説：“毫無疑問，這是美國人在戰爭中最偉大的一役，並且我相信，這將被認為是美國人永存不朽的勝利。”