一
1368年，朱元璋在南京創建了大明王朝，結束了元朝末年以來長達20多年的戰亂。
戰亂結束了，戰亂帶來的創傷卻遠未癒合。
放眼望去，中原地帶十室九空、遍地瘡痍。特別是戰亂的重災區山東、河南、河北等地，出現了大片的無人地帶，村莊城邑多成荒墟，“白骨露於野，千里無雞鳴”正是這種狀況的真實寫照。
對於這一點，明太祖朱元璋心知肚明。他説：“中原諸州，元季戰爭受禍最慘，積骸成丘，居民鮮少。”
二
與山東、河南、河北等地形成鮮明的對比，山西儼然一方世外桃源。
山西地處中原，其地理位置很特殊，它四周被羣山峻嶺環繞，易守難攻，較少受到戰爭的影響，巧妙地避開了元末戰亂。同時，那幾年山西風調雨順，五穀豐登，使得人們安居樂業，繁衍生息。
外地飽受戰爭之苦的人，聽説有山西這一塊寶地後，紛紛湧入山西來，定居在這裏。
這樣一來，當別的地方人煙稀少時，山西的人口數量不斷上升，幾乎有“人滿為患”的感覺了。據《明太祖實錄》記載： 1380年，全國總人口為59873305人，而山西人口卻達4103450人。山西差不多是全國人口的十五分之一。
三
為什麼不把山西人遷移到其他省份，開墾無人耕種的良田沃土，恢復生產，重建家園，振興大明經濟？
朱元璋正是這樣想的。他採納了户部郎中劉九皋“移民屯墾”的建議，“遷山西澤、潞二州民之無田者，往彰德、真定、臨清、歸德、太康諸處閒曠之地，令自便置屯耕種，免其賦役三年，仍户給鈔二十錠，以備農具。”
“故土難捨”“落葉歸根”，中國人向來就有濃烈的家鄉情結。誰都不願意背井離鄉，到異地他鄉去過完全不一樣的生活。因此，儘管朝廷出台“免其賦役三年”“户給鈔二十錠”的移民政策，但響應者寥寥無幾。
大家不願去，怎麼辦？朝廷只好出台移民條例，按“四口之家留一；六口之家留二；八口之家留三”的比例強行遷徙。不但如此，朝廷還使用了誘騙的方式。
於是，下面的一幕出現了。
四
一天，山西洪洞縣各地不約而同地張貼了一道告示，聲稱凡是不願意遷移到外地的人，必須於某月某日到廣濟寺大槐樹底下集合登記；願意遷移者，可在家等候。
老百姓看到告示後，信以為真，紛紛前來大槐樹下集中，指望來登個記、籤個名後回家繼續過安居樂業的小日子。三天之內，廣濟寺大槐樹底下竟然集中了10多萬人。
結果可想而知，這10多萬人在官兵的“護送”下，全部遷移到了中原地區。
據説，他們踏上時生死未卜的旅途時，聽到棲息在大槐樹杈間的老鸛不斷地發出哀鳴聲，無不含淚對着身邊的孩子説：“記住，如果你以後回來，先找到這顆大槐樹，然後再慢慢找到自己的家鄉。”“到了新的地方，人生地不熟，你們從這大槐樹的老鸛窩底下出去的，彼此要互相照顧。”……
五
移民開始了。
從1370年開始，上百萬的移民從山西各地遷移到中原河北、山東、河南一帶。凡移民墾田，都有朝廷撥發路費，耕牛和籽種，免税三年。
根據史料記載，朱元璋洪武時期，大規模移民就多達10次。很快，移民就收到了很好的效果。1392年，遷徙到彰德、衞輝、廣平、大明、東昌、開封、懷慶七府的598户移民，喜獲豐收，“計當年收谷粟麥三百餘萬石，棉花11830000餘斤，麥苗13180餘頃。”
朱元璋高興壞了，説：“如此十年，吾之貧者少矣。”
在洪武時期之後，由於“靖難之役”的影響，河北地區又出現赤地千里、沒有人煙的現象。明成祖朱棣即位後，再次下令將山西民眾遷移到河北地區。
一直到1417年，從1370年啓動的明朝大移民才基本結束。
六
近半個世紀以來，無數老百姓離開故土，遠徙異鄉。其中，光是從洪洞縣大槐樹這裏出發的人口遷徙就有812個姓氏，遷徙區域共涉及山東、河南、河北、北京、安徽、江蘇、浙江等地30個省市、2217個縣市。
更有甚者，他們之中有一部分還遠涉重洋，去了海外，散佈於亞洲、非洲、歐洲、美洲、大洋洲的100多個國家。這些移民，如同灑向四野的蒲公英種子，在各地播種、生根、發芽。如今，全球約有近2億人，聲稱自己的祖先來自山西洪洞大槐樹。這也使得使洪洞大槐樹成為中國歷史上最知名的朝宗聖地。
“問我祖先在何處？山西洪洞大槐樹。祖先故居叫什麼？大槐樹下老鸛窩。”這首在大江南北傳唱的民謠，是所有山西移民後代心中共同的歌。
【參考資料：《明史》《明實錄》《明初大移民的記憶》等】