明朝末年，自然災害、人為災害和戰爭爆發，各種矛盾集中爆發，最終以明朝的崩潰和清軍的進入告終。 總結明代滅亡的經驗教訓，不得不提的是歷時200多年的藩屬制度。 明朝建立後，明代開國皇帝朱元璋總結了前朝在混亂興衰中的經驗。朱元璋認為宋元滅亡的最重要原因之一是“主弱臣強”。
朝廷死在大亂時期，沒有皇族的保護。 因此，在洪武三年（1370年），諸侯被劃分為藩王，建立了一套嚴格的藩族制度。 這一制度在皇帝朱棣成為明朝始祖後得到了完善，成為明朝皇帝的祖先遺訓，直到明朝末年。 明朝末年，户籍人口在5000-6000萬之間，實際人數只會更多，因為户籍人口只是税收人口，不包括婦女、兒童、文武教師和官員。
實際人數估計超過1.3億。 敗於滿族的原因之一是明朝內鬥，農民軍起義與明軍交戰，朝廷中的權力和官員相互爭鬥，南明分了幾個小朝廷爭奪正統，他們沒有團結起來，當然不能形成聯合力量。 其次，漢奸太多，無恥漢奸太多。 當然，還有其他原因，如滿清的狡詐手段，讓漢人自盡，而虛偽地迎合漢文人，同時利用殘酷的手段鎮壓農民起義。
明末户籍高峯，但不同學者對具體時間和人口有不同的看法。易中天認為明末人口超過6000萬；趙文林，謝淑君認為明末人口1626年達到高峯，實際人口約1億；王玉民認為明末人口萬曆達到高峯，實際人口在1.3億到1.5億之間；何炳棣認為1600年實際人口達1.5億 ；葛劍雄認為1600年約有1.97億人，推測1655年明清之際人口谷底約為1.2億人，明代人口在1630年達到高峯，實際人口約19251萬人。 在1644年，實際人口約為1.5247億。
根據英國漢學家安格斯·麥迪遜的説法，1600年明朝的實際人口約為1.6億。 明代的宗族制度是相當特殊的，不僅與漢晉不同，而且與唐宋不同。 漢晉時，宗族分為兩部分：宗族的土地和人口幾乎完全屬於宗族；唐宋時，宗族可以充當官員和控制軍隊，國家可以依靠他們。
在授予這些藩王之初，朱元璋為了起到維護朝廷的作用，賦予了藩王足夠的權力和獨立。 然而，明代建文帝和成祖皇帝削藩後，藩王不能干涉當地的政治和軍事事務，不能擅自離開藩地與官員交朋友。 所謂“天下養朱”，是指明代為了供養宗族成員而承擔的巨大經濟負擔。
這種負擔可以説已經貫穿了整個明代，時間越長，就越嚴重。 到明朝末年，它直接拖垮了明朝的中央朝廷，成為明代崩潰的主要原因之一。《清史稿》中記載了天下養朱的來歷。書中記載了“有明諸籓，分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事，且不可參合四民之業（即士農工商），並能世襲罔替”有了這樣的政策，明朝的經濟受到了很大的牽連。
這個負擔可以説是一直貫穿着整個明朝，而且時間越往後越嚴重，正因如此，明朝末年，天下的經濟就大不如前了。朱元璋的後代越多，明朝皇室就需要更多的金銀去養這些明朝的藩王，因此朝廷入不敷出。對於明明時期皇室的人數，是存在爭議的。明代皇家檔案就是玉牒上正式收錄的人數。
洪武年間是5人，到永樂年間，增至127人，到嘉靖三十二年增至19611人，而萬曆三十二年又增至8萬多人。總之，這個人數是不斷在增多的，與明朝的人數是不成正比的。洪武二十八年（1395年），朱元璋將原本的藩王宗室的俸祿待遇降低，並形成了定製，用糧食的單位進行計算。根據史書記載來看，明朝在藩王方面的開銷是非常巨大的。
史書記載了：“親王每年一萬石，郡王每年二千石，鎮國將軍每年一千石，輔國將軍、奉國將軍、鎮國中尉則逐級遞減二百石，輔國中尉、奉國中尉逐級遞減一百石；公主及駙馬每年二千石，郡主及其儀賓每年八百石，縣主、郡君及其儀賓逐級遞減二百石，縣君、鄉君及其儀賓逐級遞減一百石。”
按照這個制度，即使是最低等的奉國中尉和鄉君每年都會有二百石的俸祿。二百石是個什麼概念呢？由於歷朝歷代的糧價不同，因此很難計算根本價值，但是可以看看明朝官員的俸祿如何。明朝正七品官員（一般是知縣，相當於現在的縣長）每年的俸祿只有九十石，根據《中國曆代糧食畝產研究》的研究發現，明朝一石約相當於現在的一百八十斤左右。
《明神宗實錄》的記載，萬曆二十三年（1595），明朝宗室人口總數已經超過了十五萬七千人。根據記載來看，萬曆初年，每年的田賦總額約兩千三百萬石，光供給宗室的俸祿就多達八百多萬石。《皇明經世文編》中的記載“二省之糧，猶不足供宗室祿米之半”，從這些記載來看，朱元璋指定的“天下養朱”反而是害了明朝。