公元前284年，燕國大將樂毅聯合趙、魏、韓、秦四國相約五國伐齊，樂毅在半年內接連攻下齊國七十餘城，連齊國首都臨淄也被燕國軍隊佔領，齊國僅餘下莒城、即墨兩城，險些亡國。
在這樣的大逆風情況下，齊國是如何絕地翻盤的呢？
一、即墨和莒城底子雄厚、物資充沛，加上燕國本身就比齊國要弱，需要分兵駐守七十餘座被佔領城市，在實力有限的情況下，強攻不易又要付出巨大代價，於是樂毅採取了軟磨的方式想迫使齊國自己投降，這才給了田單翻盤的機會；
即墨是齊國的大城市，當地百姓眾多、經濟富庶，是一塊非常難啃的硬骨頭。加上燕國本就比齊國弱小，一下子打下了這麼多土地後，自然要分兵把守，所以樂毅手中能用來攻城的士兵並不多。樂毅集中右軍和前軍包圍住了莒城，集中左軍和後軍包圍住了即墨，但他幾次強攻都付出了不小的傷亡，當時即墨大夫都戰死了，當地的百姓還在頑強抵抗，他意識到以燕國的實力並不適合和齊國殘餘勢力死磕，這樣太不划算了。於是乎，樂毅便打算採取“磨”的方式，慢慢削弱即墨守軍的士氣。
樂毅下令讓大軍退到莒城和即墨兩城九里外的地方，修建營壘，來孤立兩城百姓。為了讓兩城的百姓自己投降，樂毅做了四件事情：1、下令士兵不準圍捕兩城百姓，允許他們在營壘和兩城中間九里的範圍內種植糧食，讓他們重操舊業；2、如果兩城出現了饑荒現象，還要出錢糧救助兩城百姓；3、祭祀姜太公、管仲、齊桓公等齊國先賢，對齊國百姓釋放出友好的信號，表示自己不會傷害老百姓，燕國出兵齊國，只是因為齊湣王倒行逆施，犯了眾怒；4、聯絡齊國本地有名望的老人，讓他們代為管理被佔領的地區，用齊人治理齊地。從這些策略可以看出，樂毅是想用温和的手段讓兩城抵抗的百姓和被統治區域的齊民認可燕國，從心理上接受燕國的統治。
相較於他所處的時代而言，樂毅的思想十分超前！但摧毀城牆容易，想要改變人的思想卻不是一朝一夕就能辦到的，尤其是燕國在齊國百姓眼中還是有着亡國之恨的“侵略者”形象。所以，哪怕三年過去了，兩城的百姓依舊沒有投降。
二、樂毅低估了自己的對手，田單抓住機會，趁燕昭王去世、對樂毅不滿的燕惠王上台之際，實施反間計成功讓燕惠王調離樂毅，而新上任的 騎劫不是田單對手，最終田單收復了失地；
樂毅的計謀要想見到效果，起碼需要五到十年的時間，他想等，可他的對手並不打算給他這個時間去緩衝。首先登上歷史舞台的是一位叫做田單的人，沒人會料到，當時名不見經傳的他會扛起救國的大旗，在只剩下兩座防禦塔的情況下逆風翻盤，成為拯救齊國的大功臣。
田單是齊都臨淄管理市場的小官，在齊湣王時期，他未曾有機會展示自己的軍事才華。時勢造英雄，危難之際最是磨礪人。在臨淄城被攻破的時候，田單讓家人用鐵皮包住了車軸頭，當別人家因車軸互相碰撞損壞，而導致出行緩慢淪為燕國俘虜時，田單一家卻因其遠見成功逃到了即墨這個亂世中的綠洲城市。也正因為這個小細節，田單才能在即墨大夫陣亡後，被推舉出來，領導即墨人進行長達三年的衞國戰爭。但巧婦難為無米之炊，即便強如田單，他也只能在樂毅捨不得付出太大的代價想要勸降他們的情況下，勉強帶領即墨人反抗，反攻這種事情，他是真正有心無力了。
“想要攻破一座堡壘，最好的手段是從內部着手”，對於田單而言，樂毅圍齊的破局之法同樣出在燕國內部：公元前279年，當時支持樂毅的燕昭王突然死去，新上位的燕惠王恰好和樂毅有仇怨。於是，一出依靠反間計絕地翻盤的戲碼，就在樂毅和田單兩個巔峯強者中間上演了。田單悄悄派人到燕國，找到樂毅的對手，以財物和扳倒樂毅為誘惑，説服對方勸燕惠王臨陣換將。這種事兒，其實早在燕昭王時期就上演過，當年有人對燕昭王説：“樂毅智謀過人，伐齊，呼吸之間克七十餘城。今不下者兩城耳，非其力不能拔，他之所以三年不攻打齊國，是想依仗兵威收服齊國民心為己用，到時候樂毅好在齊國自己稱王。
如今齊國民心已經歸服我們燕國，樂毅行動是早晚的事情，他現在不行動，只是因為顧慮還在燕國的妻子、兒子，但齊國多美女，他早晚會淡化對妻子的感情，到時候樂毅必定要反燕自立，還請大王早做準備！”當時燕昭王以進為退，對彈劾樂毅的人，説了一番很有意思的話：“今樂君親為寡人破齊，夷其宗廟，報塞先仇，齊國固樂君所有，非燕之所得也。樂君若能有齊，與燕併為列國，結歡同好，以抗諸侯之難，燕國之福，寡人之願也。汝何敢言若此？”這番話燕昭王先站了大義，如果後面樂毅反便是負他，他大可再來一次五國伐齊，而以樂毅的為人來看，聽了他這番話，只怕心中還會生出“君以國士報我，我以國士報之”的感慨，此語一出只賺不虧。
最後，燕昭王對這種小人的處置手段是昭告天下，公開處死，然後當着天下人的面賜封樂毅為齊王，並賞賜給他妻子王后的服飾、兒子王子的服飾，以此告訴天下人，自己對樂毅的信任是毫無保留的。而樂毅上書以死表誓，來表明自己沒有二心，一出君臣一心的好戲便這樣完成了。時隔幾年，同樣的戲碼落到燕昭王的後人燕惠王身上時，卻有了兩種截然不同的結果：燕惠王派騎劫代替樂毅，田單使用火牛陣大敗騎劫軍隊，收回了齊國全部城池。