一所大學的成長，離不開優秀的校長。遇到一位好校長，學校就會進入快速發展的時期。尤其是一些重點大學的校長，其履職經歷，就是中國高等教育發展和改革的縮影。近段時間，我在介紹一些國內著名的大學校長，讓大家通過不一樣的視角，瞭解高校和高教。
今天要和大家聊的是武漢大學老校長王星拱，他從1933年到1945年間擔任武大校長12年，是民國時期武大曆屆校長中任期最長一位。他為武大發展嘔心瀝血，任勞任怨，在任期間，武大校風嚴謹、學風濃郁、學術思想活躍，辦學聲譽鵲起，獲得“北大的民主，武大的自由”之美譽。當時的武大師生，親切地將王世傑和王星拱兩位校長合稱為“二王校長”。
1916年王星拱完成學業，受北大校長蔡元培聘請，擔任化學系教授。直到1927年4月，才被迫離開北京。1928年初春，王星拱出任安徽大學校長，在任半年，就領導完成了安大文、理、法學院和預科的建設。
1928年7月，前往武昌負責籌建國立武漢大學。先後擔（兼）任化學系、理工學院院長、副校長、教務長、總務長、儀器委員會主席等職。
1933年5月，王星拱接替首任國立武大校長王世傑職務，執掌武大校務，成為國立武漢大學第二任校長，在任達12年，成為民國時期武大曆屆校長中任職最長的。
帶領武大與清北齊名王星拱老校長上任後，在前任校長王世傑的辦學基礎上，立志把武大辦成國際一流學府。他大力推進新校舍建設，在他的奔波下，通過募捐籌集資金，相繼完成圖書館、體育館、法學院、工學院等大樓，為武大的發展校園環境。
他認為大學是指“眾多教授學識之博大精深、師德之崇高感人”，提倡“專家治校”。在他的領導下，武大於1935年開創了研究生教育，1936年設立農學院，將武大發展成為一所有5個學院、15個系的綜合性大學。
民國時期的武大，和清華、北大、浙大等國內頂級大學齊名，多次聯合向全國招生。
1938年，因抗戰爆發，武大西遷至四川樂山。王星拱老校長高瞻遠矚，穩妥做好各項準備工作，使武大在遷校中遭受損失較小，為復學打下基礎。
武大搬遷來到樂山後，辦學條件十分艱苦，物質極度匱乏。王星拱老校長帶領全校師生克服層層艱難，不僅使武大得以繼續存在，還創造出不同凡響的業績。
王星拱在國難當頭形勢下多次發表演説，強調抗日戰爭與國難時期的人格教育。他四處奔波，跑遍大後方，親自登門誠聘專家、教授，不論他是什麼籍貫、出身，也不管他什麼學派，只要有才，一概錄用。在他的不懈努力之下，武大逐漸聚集起一批高水平的專家學者，呈現出“五湖四海、學者雲集，文理兼備、人才濟濟，極盛一時”的盛況。
樂山時期的武大，教授少則100餘人，多則近120人，這在當時的全國高校中，名列前茅。即使在困難時期，武大的學業考試仍然保持高難度水平，淘汰率極高。有資料説，和王柔懷同時入學的數學系新生有8名，到二年級時還剩3人，到畢業班就剩他一人了。甚至，武大還出現了“教授到學生宿舍上課”的奇葩現象。
據2000年統計，樂山時期的武大，至少有12名校友在後來當選為兩院院士。
對於樂山時期的武大，當時社會評價：堪稱百餘年發展歷程中在國內外學術地位到達“巔峯”時代！自強不息的武大人，將最困窘的時期，卻演繹成最輝煌於校史的時期，這與時任校長王星拱的領導是密不可分的。
結語王星拱老校長堅持民主、自由的辦學主張，無論在武大創辦初期，還是在樂山時期，他都實行學術自由、民主辦學、教授治校，嚴謹校風的辦學方針，使武大即使身在絕處，也能絃歌不斷，蓬勃發展。
不過遺憾的是，在1945年 7月，王星拱卻被迫調離武大，前往中山大學任校長。
因長期工作積勞成疾，1949年，王星拱在上海與世長辭。他去世後，時任上海市長陳毅，專門派人送來一幅親筆題寫的輓聯，上書“一代完人”，以示對他的敬仰與哀悼。