金陵城，也就是現在江蘇省的省會南京，是我國南方經濟與文化的中心，同時，也是著名的歷史文化名城。金陵依山傍水，景色奇絕，千百年間吸引了無數的文人墨客，更是有六個王朝建都於此，從而成為六朝古都，名揚天下。文人雅士在此流連駐足，紅袖添香那自然是少不了的，色藝雙絕的女孩在金陵並不少見，而潘玉兒無疑是其中最出名的一個。
但是，很少有人知道，潘玉兒本來不姓“潘”，“潘”姓是她後來才改的。她本姓“俞”，名“妮子”，出生於金陵城的一個普通商販之家。當時，正值南齊時期，金陵城也是南齊的都城。俞妮子看似平凡，但是，隨着年齡的增長，出落的越來越漂亮。等到十四五歲的時候，在金陵城已經是小有名氣。
雖然，她出生於商販之家，但的時候俞妮子家中的生意並不好，有時，他還要幫助父親在街上賣貨。好在，後來她的母親做了太子的奶媽，家中的生活才有所改善。看到女兒皓腕霜雪、楚楚可憐的樣子，俞妮子的母親既歡喜又擔心。歡喜的是女兒婀娜多姿的身段惹人心疼，同時，金陵城位於天子腳下乃是藏龍卧虎之地，女兒的相貌是否會帶來劫難，還是未知數。
於是，俞妮子的家人便儘量少讓她在街市中拋頭露面，以免引起不必要的麻煩。
南齊建武五年，也就是公元四百九十八年。南齊的第六位皇帝蕭寶卷即位，改年號為永元。蕭寶卷可謂是少年天子，他登基之時，年僅十六歲。江南素來是吟詩作對之地，蕭寶卷雖然年少，可是，也沾得一身文采風流。在他當太子時，便在金陵城中聽説過俞妮子，並仰慕已久。只是，當時身為太子，時時受到父親明帝蕭鸞的管制，不能隨心所欲。
這下自己登基做了皇帝，蕭寶卷馬上下旨將俞妮子請進了宮中。見到俞妮子之前，蕭寶卷還以為盛名之下，其實難副，民間見識短淺，俞妮子最多不過跟宮中眾妃嬪一樣罷了。但是，當蕭寶卷看到邁着點點細步來到自己面前的俞妮子時，才真正感受到了“國色天香”的具體含義。俞妮子在家人嚴格的管教下，很少在街市出沒，因此，絲毫沒有沾染上尋常女子的風塵之氣。
這次，她得以面見皇帝，俞妮子更是如履薄冰，生怕因壞了規矩而受到責罰。看到俞妮子唯唯諾諾，欲蓋彌彰的樣子，蕭寶卷沉醉於俞妮子秀麗身段的同時，也不禁對她的面容心馳神往起來。他命令俞妮子抬起頭，只見俞妮子在嬌羞下，臉腮稍紅，眉頭微皺，每個眼神都是風情萬種，再加上，她那楚楚可憐的樣子，直讓蕭寶卷看的目瞪口呆。
從此，蕭寶卷便深深的喜歡上了俞妮子，很快，俞妮子就被冊封為皇貴妃。因為，蕭寶卷從小就對宋文帝劉義隆的妃子潘淑妃十分欣賞，於是，就改稱俞妮子為：潘玉兒。潘玉兒來到宮中後，絕色的容貌讓她在後宮眾多妃嬪中鶴立雞羣，集萬千寵幸於一身。蕭寶卷除了對潘玉兒的面容魂不守舍之外，還特別喜歡她的那對玉足。
潘玉兒在家中從來不幹重活，很少出行，這便使得她本就瘦小的腳，看起來更加的嬌小可人。蕭寶卷對她的小腳喜愛無比，經常放在懷中撫摸，甚至是低頭親吻。潘玉兒既羞的無地自容，又被癢的笑聲不止，花枝亂顫。潘玉兒的笑容，宛若出水的芙蓉，蕭寶卷更加沉醉了。並且，潘玉兒不僅擁有着豔麗的面容，還有着舉世卓絕的舞姿。
也因此，蕭寶卷為此特意為她修建了一座“玉壽殿”，裏面鑲嵌的珍奇異寶琳琅滿目，各種鮮花爭奇鬥豔，甚至，連地面都是用白玉建造的。潘玉兒赤裸雙腳在上面表演她那曼妙的舞姿，陣陣微風拂過映着天空中皎潔的明月，讓蕭寶卷在恍惚之中，似乎看到了一位出塵的仙女。
從古至今，備受君王寵幸的妃子並不少見，可是，像潘玉兒那樣，讓皇帝都甘於做奴僕的人，可謂是僅此一位。皇宮中，在潘玉兒的面前蕭寶卷經常甘願做一個奴僕，為她騎馬引路，添茶倒水，甚至，捏腰捶腿。即使朝中上下對此議論不已，蕭寶卷依然我行我素。
在皇宮中，潘玉兒貴為貴妃，又極受皇帝的寵愛，生活可謂是雍容華貴。但是，她出身於市井，在疲倦之餘，總不由地懷念起街市的熱鬧。蕭寶卷看到心上人對市井生活的嚮往，於是，花費重金在宮中修建了一條街。裏面的佈置，基本與金陵城中的街市無異。
潘玉兒在街市中學卓文君買酒，蕭寶卷就像奴僕一樣在她的身後侍奉她。為了將氣氛渲染地更加逼真，蕭寶卷特意安排了上千名宮人來扮演市井百姓。兩人煞有其事，其樂融融，潘玉兒笑得花枝亂顫，看到貴妃開心無比，蕭寶卷也忘記了疲累，繼續為她幫忙。
蕭寶卷雖貴為帝王，但是，仍尊稱潘玉兒的父親為阿丈。在潘玉兒的家中，蕭寶卷像奴僕一樣見活就幹，就像當今的女婿到了岳父家中一樣，沒有一點皇帝的樣子。在皇帝的寵幸下，潘玉兒也逐漸地追求奢華起來，看到宮中妃嬪們五顏六色的服飾，潘玉兒心生羨慕。
為此，皇帝蕭寶卷不惜花費重金為她購買衣服和首飾，甚至，花費一百七十多萬給她製作了一對簪子。皇帝可以為自己的喜好勞民傷財，甘受潘玉兒的驅使。但是，在他的荒淫無道下，國內已經是民怨沸騰。南齊永元二年，也就是公元五百年，時任雍州刺史的蕭衍率兵攻打金陵。
兵臨城下之時，蕭寶卷才慌慌張張地出門迎戰。不料，他手下的大將王珍國開門請降。就這樣，蕭衍大軍浩浩蕩蕩地進入了金陵城，南齊滅亡了。覆巢之下，焉有完卵。亡國後的蕭寶卷很快就死於城內的叛軍之手，潘玉兒也被俘虜。
當時，蕭衍聽聞潘玉兒美貌無比，想納她為妾，便詢問侍中、領軍將軍王茂，王茂説：“使齊朝滅亡的就是這個女人，您如果留下她，恐怕要招來外界的議論。”蕭衍便沒有納潘玉兒。軍官田安請求蕭衍把潘玉兒賞給自己做妻子，潘玉兒哭道：“以前受君主恩遇，如今怎麼能匹配給下人。”最終，為報答皇帝蕭寶卷對她的恩情，潘玉兒含恨自盡，緊隨蕭寶卷而去了。
據説，死後的潘玉兒仍然美麗動人，惹得無數人心生惋惜，用車把她的屍體拉出去時，將校們居然都按捺不住，做出許多猥褻行為。後世的著名文學家蘇軾曾寫過“玉奴終不負東昏”的詩句來讚頌她，這也算給了她一個正面的評價。
詩句中的“玉奴”是潘玉兒的別名，“東昏”是南齊亡國後蕭寶卷的貶名。
參考資料：
【《南齊書·卷七·本紀第七》、《南史·卷五·齊本紀下第五》、《資治通鑑·卷一百四十三》】