康多莉扎·賴斯，美國曆史上第一位黑人女性國務卿，曾被福布斯評選為“世界上最有權勢的女性"。1954年，她出生在美國伯明翰一個牧師家庭，雖然當時該地種族隔離盛行，但在家人保護下能夠順利成長，從小接受了良好的教育。賴斯父母給她灌輸一條嚴峻的真理：黑人只有做得比白人優秀兩倍，他們才能達到平等，優秀三倍才會超過對方。賴斯對父母這一判斷深信不疑，為了能夠出類拔萃，她一直比別人付出多倍的努力。
賴斯的母親是位鋼琴教師，按照母親的規劃，賴斯將會成為一名職業鋼琴家，在黑白琴鍵上奏響人生的樂章。在她4歲時，賴斯就開了第一個獨奏會，獲得過美國青少年鋼琴大賽第一名。15歲那年，全家隨父親搬遷到丹佛，在父親就職的丹佛大學音樂學院，賴斯專攻學習鋼琴演奏，一位女鋼琴家的誕生似乎指日可待。然而，在她大學二年級時，賴斯參加完美國著名的亞斯平音樂節後，果斷放棄了為之奮鬥多年的鋼琴專業。
原來，賴斯遇到一個11歲的孩子，那個孩子只看一眼就能演奏她要練一年才能彈好的曲子，她覺得自己再搞下去根本沒有前途。事後，賴斯開始重新設計自己的未來，不久發現對蘇聯政治問題很感興趣，於是師從著名教授考貝爾潛心學習。考貝爾有一個比賴斯大17歲的女兒，名叫奧爾布賴特，她以後成為賴斯前任國務卿。美國媒體曾幽默地形容道：考貝爾留下了兩個最重要的“外交遺產”。27歲那年，賴斯取得國際政治學博士學位，不久被斯坦福大學聘為助理教授。
1987年，斯坦福大學一次晚宴改變了賴斯的生活軌跡。當時，她在簡短致辭中指出了大名鼎鼎的斯考克羅夫特講話中的不妥之處，讓台下的斯考克羅夫特感到後生可畏、相見恨晚。1988年大選後，斯考克羅夫特成為老布什總統的國家安全事務助理，他立即把賴斯攬到門下，成為老布什處理蘇聯事務的“專職教授”。幾年下來，賴斯成為老布什總統和夫人芭芭拉的私人朋友，老布什卸任總統後，賴斯回到斯坦福大學教書。
1995年，小布什當選為得克薩斯州州長，老布什立即安排小布什同賴斯首次會面，兩人很快成為朋友。小布什當選美國總統後，邀請賴斯“出山”，賴斯沒有絲毫猶豫，迅速辭去了斯坦福教職，出任美國國家安全顧問，開始擔當小布什的“政治夫人”。從此，從白宮到國外出訪，從得州牧場到總統度假勝地戴維營，人們總能在小布什身邊看見賴斯的身影。很多人認為，賴斯的影響力甚至超過國務卿鮑威爾，美國當時很多對外政策出自她的“錦囊”。
2003年，小布什不顧國際社會反對，執意要發動伊拉克戰爭，導致美國與歐俄之間出現齟齬。小布什對此一籌莫展，賴斯於是給他支了三招：教訓法國，忽略德國，寬恕俄羅斯。後來，布什採納這一“妙計”，果然分化了法德俄之間的一致立場。2004年，福布斯評選“世界上最有權勢的女人”，賴斯毫無懸念地摘取了桂冠。一年後，賴斯正式出任國務卿，成為美國曆史上第二位女國務卿，美國國務院第66任國務卿。
2008年，賴斯隨着小布什一起卸任，她又回到斯坦福大學繼續執教。在公眾印象裏，賴斯衣着得體、韻味十足，但很好奇卻一直未婚。賴斯也曾公開表示非常喜歡孩子，也很想組織一個家庭，但她卻至今一直單身。在她多年從政生涯中，賴斯的朋友知己都是美國政界的巨頭，不少人認為，過於成功的事業成為賴斯組建家庭的最大阻力，但她卻表示：“我曾經與嫁人只差一步，要結婚，必須要找到能共度生活的人才行。”