三國時代，羣雄並起，人才輩出，形形色色的知識分子以各種各樣的形式，展示着他們的智慧和才華。然而，唯有諸葛亮這位躬耕南陽的士子、“出師未捷身先死”的悲劇人物贏得了從市井小民到君王領袖各個不同階層的崇敬、愛戴。即使像姜尚、管仲、樂毅、張良、陳平、劉伯温這樣的才智之士相形之下也黯然失色。
諸葛亮在人們的眼中是一個政治、軍事、經濟等方面的全才。他首先是位戰略家，他能根據不同的形勢正確地制定戰略方針。未出茅廬，就已經確定了“北讓曹操佔天時，南讓孫權佔地利，將軍可占人和。先取荊州為家，後即取西川建基業，以成鼎足之勢，然後可以圖.中原”的三分戰略;徵南之役，確定了“攻心”戰略;北伐中原，有鑑於魏國的實力，則採取穩定局勢、平定後方、逐步打擊敵人的方針。在戰術的運用上更是靈活多變，有鬼神莫測之機。從出山到病逝五丈原，一共二十七個春秋，中間經歷過無數次的艱難險阻，數以百計的戰鬥，憑着他的忠心和智慧，在很多情況下，以寡敵眾，以少勝多，變劣勢為優勢，取得了一個又一個的勝利。
博望燒屯，初試鋒芒，是諸葛亮“初出茅廬第一功”。赤壁之戰，諸葛亮大顯身手，隻身前往江東，舌戰羣儒，以犀利的辭鋒，盡挫江東羣英;“智激孫權”、 “智説周瑜”，使東吳集團下決心建立孫劉聯盟，共同抗曹;又巧調魯肅，使他為其所用，避過了周瑜一次又一次的謀害。
蜀漢政權建立後，他南征北討，每- -次戰鬥，都是諸葛亮智慧的充分展示，即使是在失街亭這樣的失策之後，他也演出瞭如“空城計”這樣的智慧篇章。此外，他上知天文，下曉地理，“借東風”、 “安居平五路”以及製造“木牛流馬”、死前佈置的錦囊妙計等等，都是他“智”的表現。
與曹操、司馬懿等人不同，諸葛亮超人的智慧是和崇高的道德緊密聯繫在一起的。
按中國傳統的道德來衡量，諸葛亮的確可以稱得上是個“全人”。對於中國傳統道德,最重要的不外乎兩條，一是“忠”，二是“義”。
所謂“忠”，就是忠君，但在很多時候，忠君和愛國是緊密相連的。諸葛亮對劉備、對蜀漢政權，可謂忠心耿耿，至死不渝。
劉備死後，諸葛亮忠於職守，辛勤謀劃。他五月渡瀘，深入不毛，七擒孟獲，安定南中;以法治蜀，足食足兵;六出祁山，北伐中原，以完成劉備的未竟事業。後因劉禪的猜忌，加上變異數起，伐魏不力，使他身心交瘁，積勞成疾。即使如此，他還認為自己愧對先帝重託，深有負罪之感。諸葛亮以自己“鞠躬盡瘁，死而後已”的行為，實現了他“竭股肱之力，盡忠克節”的誓言，表現了對蜀漢事業的無限忠誠。
諸葛亮的“義”，也感人至深，在他身上最明顯的就是對部下、對百姓的關心。諸葛亮在許多場合，反覆宣稱劉備的隊伍是仁義之師，他始終認為“ 舉大事者必以人為本”。
當陽大敗，劉備與數萬跟隨他的“ 赴義之民“不忍相棄，甘與同敗，諸葛亮認為這是“大仁大義”的表現。在取得益州後，諸葛亮及時地提出加強法治，抑制豪強，安定社會秩序，使民眾能休養生息。他徵南中，實行攻心為上、軍事輔之的政策，使孟獲等心悦誠服，保證了南中地區的長治久安，並給該地區帶去了先進的生產技術，促進了少數民族地區的經濟發展和社會進步。他行軍作戰，紀律嚴明，秋毫無犯，即使在死後，在定軍山“顯靈”，仍然惦記着“ 兩川生靈”，警告鍾會不得妄加殺害無辜。
在個人品行方面，他也做到嚴格的道德自律。諸葛亮生活儉樸廉潔，出山之前，以躬耕為食，出山之後，高官厚祿，他仍然過着淡泊生活。在彌留之際，他仍然強調:“ 臣死之時，不使內有餘帛，外有贏財，以負陛下也。’
當然，他的謙和、寧靜、自尊、自愛也給人們留下了很深的印象。這些傳統美德，與人民大眾是息息相通的。
中華民族傳統文化心理結構的核心是儒道互補，體現在知識分子身上的人生態度上則是“達則兼濟天下，窮則獨善其身”
中國知識分子特別強調人格的獨立，因此，他們的最高理想不是做帝王而是做“帝王師”，輔佐一位名主，借其實現自己的抱負，最終出將入相，這是古代知識分子最理想的人生道路。
然而，在現實的政治生活中，這種理想始終像是一個美麗的夢，因而諸葛亮形象就成了最輝煌的楷模，尤其是他與劉備那種親密無間的“魚水關係”，更是讓世世代代的知識分子羨慕不已。因此，諸葛亮自然就成為知識分子心中的偶像。
古代知識分子不僅僅嚮往“為王者師”，更向往“功成身退”，認為這才是最完美的人生。范蠡遁跡五湖，張良隨黃石公仙去，都被歷代知識分子津津樂道。諸葛亮“志決身殲軍務勞”，沒有能夠功成身退，他雖做了軍師、丞相，卻始終保持着一個高人逸士的形象，其儀表是:“身長八尺， 面如冠玉，頭戴綸巾，,身披鶴氅，飄飄然有神仙之概。”臨戰時也是手執羽毛扇，端坐四輪車，可謂風流之至、瀟灑之極。
他在未出茅廬時已有天下三分之策，一篇《隆中對》，使劉備佩服得五體投地，但請他出山時，卻再三推託，直至劉備“淚沾袍袖,衣襟盡濕”，並且打出了拯救黎民百姓的招牌後，他才應允出山。臨行前又囑咐其弟:“吾受劉皇叔三顧之恩，不容不出。汝可躬耕於此，勿得荒蕪田畝。待吾功成之日，即當歸隱。”懷抱治國平天下的經綸大志，但要拿盡身份才肯出山，卻又以功成身退的歸隱為最終目的，這就是中國傳統知識分子的人生理想。
諸葛亮是一個失敗的英雄，在他身上帶有濃重的悲劇色彩。在他出山之前，司馬徽就曾為他感嘆:“ 卧龍雖得其主，不得其時，惜哉!”諸葛亮也深知天命不可違，但為了申明大義於天下，報劉備知遇之恩，還是毅然出山，為蜀漢事業殫精竭慮，耗盡了畢生的精力。由於不得其時，由於命運的捉弄，孔明不得終成大業。但是，知其不可為而為之，表現了其積極進取的精神。因積勞成疾，諸葛亮病逝在北伐前線五丈原，臨終前還強支病體，乘車“出寨遍視各營”，自覺秋風吹面，徹骨生寒，乃長嘆曰:“ 再不能臨陣討賊矣!悠悠蒼天，易此其極!”這種深沉的悲劇情懷，使人們不能不發出“ 出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟”的感嘆。
作為封建社會知識分子理想化身的諸葛亮，表現出了民族心理結構.上最積極的-面:“天行健， 君子以自強不息。”這種精神能促人振作、催人奮進，因而具有積極的意義。