英國崛起之謎——一個貧弱島國，憑什麼成長為全球霸主！
眾所周知，英國是海洋時代的世界霸主。15世紀末，新航線開闢，大航海時代來臨，海洋文明正式取代大陸文明，成為人類文明的主流範式。而在這個過程，英國脱穎而出，成為海洋時代的最大受益者，從偏居亞歐大陸西北海上的貧瘠島國，一躍成為殖民地覆蓋五大洲，影響力遍及四大洋的人類歷史上第一個全球性超級帝國。直到今天，説起日不落帝國這個稱號，大家首先想到的，並不是如日中天的當下全球霸主美國，而依然是當年那個威風赫赫的大英帝國。
當然，英國得以崛起，是借了歐系文明崛起的東風。由於搶佔了人類文明變革的先機，歐系文明在近代全面崛起，徹底壓倒農耕時代的其他同類對手——伊斯蘭、華夏、印度等傳統文明，牢牢佔據人類文明的高地。
不過，即便歐洲崛起勢在必然，但最後成就全球霸業的是英國，這個還是多少有些詫異的。畢竟，論先機，英國並不是大航海時代的開創者——甚至連先行者都算不上。在它之前，葡萄牙、西班牙、荷蘭，他們的海洋之路，都走在英國前頭。論國力的話，作為在英國邁向海洋的過程中，它還面臨着西班牙、法國的強勢競爭——而這兩家的國力當時都遠超英國。甚至論商業文明繁榮程度，英國也遠不如小小的荷蘭。
但是，最後，英國卻壓過了一眾歐洲競爭對手，成功的站到了萬山之巔。那麼，這又是為什麼呢？為什麼既沒佔到風口中央，本身實力也一般般，甚至看上去頗有些土包子相的英國，會在這場瓜分世界的狂潮中，成為最大的王者？
在雲石君看來，這主要有三點原因。
首先是英國的特殊地緣區位。隨着新航線的開闢，大西洋沿岸國家因着近水樓台的地利之便，取代了歐陸或者地中海國家在貿易當中的優勢地位。
英倫三島本身就在大西洋上，所以它當然也是這一波貿易中心變遷的獲利者。但如果僅就與此，還遠不足以奠定英國的優勢。畢竟大西洋區域國家又不是它一個，葡、西、法、荷這些都是在大西洋沿岸。而且這些國家區位上相比英國更加偏南，距離新航線更近，所以按理説反而更具相對優勢。如果僅僅是因為一個毗鄰大西洋，那英國即便能獲利，最多也不過就是別人吃肉自己喝湯的級別，想吃肉，甚至成為頭號吃肉玩家，這個是不可能的。
但是，相較於葡、西、法、荷，英國有一個無可比擬的優勢，它是一個遊離於歐洲大陸之外的島國。一道英吉利海峽，將其與歐洲大陸隔離開來，給英國帶來了天然的安全，也有效的阻斷了歐陸紛紛擾擾給英國的羈絆。
這一點是非常重要的。歐洲大陸邦國林立，各國間地緣關係緊密，自古就是紛爭不斷，極易引發衝突。雖然隨着大航海時代開啓，向海外發展、掠奪殖民地成為主流的發家致富方式。但歐陸本土的各種結構性地緣衝突並不會因此消失，相反，隨着各家實力因海外掠奪不斷增強，戰爭資源不斷豐富，而越來越有激化趨勢。無論是出於保衞國土，還是拓展勢力範圍，壓制對手，大家都有慾望，有動力跟身邊的強盜同夥火併。而地緣關係的緊密，也在客觀層面，使得這種火併更加容易，造成的傷害和影響更大。
葡萄牙和西班牙就是這麼被耗死的。作為大航海時代的先行者，這對伊比利亞兄弟可以説是這波人類文明變革中最先吃到螃蟹的。只不過，歐陸的諸多紛爭，極大的消耗了兩國的實力，葡萄牙就不用説了，幾乎活生生被西班牙給耗死；而西班牙本身，除了在海上跟英國耗；更重要的，歐陸範圍內，還跟葡萄牙、法國、尼德蘭（荷蘭）乃至於意大利等一系列國家交鋒——這種博弈，既有其實力膨脹後的天然衝動，也同時也有其作為歐陸國家，為保障國家安全、維護國家利益而不得不為之舉。但不管是哪一種，西班牙也都在這一次又一次的戰爭中，將從海外掠奪的資源逐步消耗殆盡。
但英國就不同了。英國作為一個島國，地緣格局決定了，它天然帶有一定的孤立主義傾向；而且，就算英國有經營歐洲大陸的慾望，英吉利海峽的存在，在保障它本土安全的同時，也阻礙了其向歐陸的影響力滲透和傳播——這一點，英法百年戰爭中的表現已經十分明顯。
當然，即便有這諸多困難，也未必完全能夠打消英國對歐陸的覬覦。尤其是伴隨着海外殖民的成功，英國實力不斷增強，這種情況下，經略歐陸，也未必不能成為一個新的選項。
但是，英國如果真的要這麼做，除了英吉利海峽的阻斷外，還有一個非常現實的問題——與英倫三島隔海相望，地緣關係最緊密的，同時也是英國向歐洲滲透最合適的第一站國家，不是別人，正是法國！
法國是什麼實力，瞭解歐洲歷史的都知道。中世紀就是基督教世界老牌大國，在歐洲也算得上是地盤大，人口多，而且自然條件也十分不錯。隨着近代來臨，坐擁地中海、大西洋兩條海岸線的法國不僅沒有衰落，反而也跟上了新航線的東風，所以實力不僅沒有衰落，反而同步增強，政治上也逐漸結束了中世紀的封建邦國制度，中央集權程度大大增強，在西班牙衰落後，法國更是成為當之無愧的近代歐陸第一強國。
當然，法國也不可避免的深陷歐陸消耗的泥潭。不過，法國畢竟不是西班牙，其本身的地緣資質要比西班牙好的多，所以法國在歐陸的種種作為，雖然也極大的消耗了其之國力，但依然沒有衰落，仍保持了極強的實力。
這就給英國的登陸造成了極大的困難。英國要想登陸，就必須與法國正面衝突——而這對英國來説，幾乎是一個不可能實現的任務。
客觀的地理環境，以及地緣政治格局的不利，意味着英國的歐陸野望註定只能是徒勞。與其白白消耗國力而徒勞無功，還不如認清形勢，將主要精力放在海外，至於歐陸，只需要均勢制衡，讓歐陸維持分裂格局即可——這種程度的投入，對國力的消耗無疑要小得多。
一道英吉利海峽，在地緣層面大大增強了英國的安全係數；而同樣是這道英吉利海峽，以及海峽對岸強大的法蘭西，又讓英國不得不打消直接登陸的戰略慾望。這種情況下，英國一方面得以專注海外，另一方面也可以在相當程度上，規避歐陸列強之間的消耗。為後來日不落帝國的建立，創造了良好的環境和空間。
再次，英國自中世紀流傳下來的分權制衡傳統，為英國真正意義上的崛起，打下了堅實的基礎。
在之前的《地緣政治188——泥腿子出身的英國，為什麼能成為現代西方文明的引領者？》，英國是現代西式政治制度的先驅，分權制衡理念在英國，要比歐陸其他國家貫徹的更徹底。
這套制度下，王權受到了極大遏制。資產階級革命後就不説了，哪怕是在17世光榮革命之前，英王的權力，比起歐陸絕大部分大國國王而言，也是有所不如的。
這就給貴族和後來的資產階級崛起帶來了空間。比如同為搶掠，其他國家主要是政府主導，奪取來的物資也大多歸入政府和王室。而無論是王室還是政府，他們都不是生產主體，拿了這些財富，用處無非就是兩個——要麼就是奢靡揮霍，要麼就是擴軍征服。而這兩項，都對生產技術提升沒有用處。
但英國不同。英國王室和政府沒有這麼大的權力和力量，所以英國的殖民擴張過程中，非官方勢力佔據了很重要的位置。早期，英國海上發財主要靠劫掠貨船——而主導的則是海盜，伊麗莎白一世則是跟他們合作，給他們政治庇護，發劫掠證，給他們封爵，分享收益。後來的海外殖民，無論是東印度公司，還是北美清教徒，都有着強烈的非官方色彩，王室和政府在其中的分量相對有限。
既然海外擴張中大量依靠非官方勢力，那麼相應的，在財富分配上，王室和政府當然只能分享其中一部分而已，其他的都被那些暴發户、資產階級所有。財富到這些人手上後，由於他們並不像王室甚至貴族那樣，有天然的政治特權，所以他們雖然也要揮霍，但同樣也會想辦法持續穩定的創造財富，將錢投入到生產行業，這樣就帶動了生產技術的進步，最終引爆工業革命，推動英國成為第一代世界工廠。
這就奠定了英國日不落帝國的基石。僅憑殖民地掠奪和貿易，固然能聚斂起大量的財富，但只有建立起強大的工業，國家實力才有穩定的支撐。在所有的近代歐陸國家中，英國的工業化啓動最早，規模最大，所以英國的實力基礎最為牢固，這又反過來，推動了英國海外殖民事業的進一步擴張。
至於其他國家，西班牙王室將掠奪的資源揮霍一空——要麼奢靡浪費，要麼一味擴軍備戰，最終落得個山空海落。荷蘭雖然商業文明發達，但國土面積太小，發展工業空間不夠，所以也難成大器，在英國崛起後被其擊敗而沒落。
只有法國，在這方面表現的相對好點，加上其本土的地緣資質也確實不錯，所以依然能維持強國地位。但法國的資產階級革命雖然影響力更大（畢竟是歐陸大國，在歐洲的影響力天然要強於英國），但程度上卻並不如英國徹底，加上深陷歐陸紛爭，所以雖然也能保持強國地位，但比起英國來，始終還是差了那麼一口氣。
這就是英國在大航海時代中笑傲羣雄的原因