擁有泱泱五千年文明的中國，在史上的大一統時代都是以宗主國的地位存在，雄踞於這顆藍色星球的東方，名副其實的天朝上國！
四海臣服，萬邦進貢，攜帶着當地特產的駝隊、馬隊由膚色不同的人羣招呼着進出於帝國的京都，絡繹不絕，好不熱鬧。
漢唐盛世，是兩個盛極一時的龐大帝國，就連稍遜一點的大宋也是擁有無數的屬國的。歷史進入宋末，蒙古鐵蹄踏遍亞歐大陸，中原大地也沒幸免，併入了蒙古帝國的勢力。
蒙古的鐵蹄聲在中原響了近百年後，終於吵醒了一代雄主朱元璋。於是，不可一世的的蒙古鐵騎被趕回了大漠，一個稱雄世界的明王朝就此誕生。
朱元璋、朱棣父子用他們的經天緯地之才，帶着明王朝一路攀升，終於走向了世界帝國強盛的頂端。一時間，潘邦蠻夷迫於威勢只能俯首稱臣，年年進貢。
既然人家給你稱臣了，前來進貢，你天朝上國也該有個禮數，面對這些進貢使者，皇帝大口一張進行賞賜，天朝上國嘛，出手不能太小氣，否則也太丟面子了，於是，賞賜的金銀就是這些貢品價值的數倍數十倍，甚至百倍。我得到了實惠，你掙足了面子，皆大歡喜之事。
好吧，既然認了大哥，當大哥的就帶着你們一起飛，我要帶你飛到天上去，見識下什麼叫天上呢。
玩着玩着，明王朝當家人們開始膨脹了，光帶着周邊這些小弟飛感覺有點不過癮，為了向宇內宣揚明王朝的強大，於是派出了一個叫鄭和的人率領着一支龐大的船隊沿着大海一路向西，沿途當然是各種賞賜，賜封，宣講着在世界東方，存在着一個物阜民豐、遍地金銀的天朝上國叫明朝。
鄭和船隊的艦船有多大，初中歷史課講得有，很大很大。大到什麼程度呢，大到是當時世界的首屈一指，換做今天來説那就是航空母艦。就是説，明王朝擁有當時世界上最多最大的航母戰鬥羣。有人會問了，那美國呢？那時候的美國還沒有出現呢，還在孕育中。
有史料證實，明朝擁有當時世界上最強大的海上實力，其強大到可以令以海上實力稱雄的英國望塵莫及。憑這實力，明朝完全可以稱雄於世界，可是明王朝沒有這樣做，能擁有大小兄弟邦國年年進貢的天朝上國地位足矣。
鄭和艦隊一路的宣揚賞賜，而且不止一次，整整七次！終於還是將明王朝的聲名播撒到了世界，沿途這些國家一聽，居然有這樣一個出手闊綽的大佬存在，只需稱臣，進貢，就能賺回來很多賞賜，一本萬利的生意誰都樂意。
我的媽呀，這下可熱鬧了，紛紛前來明朝進貢，當然帶回去的是大明王朝皇帝勝過他們貢品價值的數十倍或上百倍的賞賜。從這個時候開始，這種進貢然後賞賜的規則一直伴隨整個明朝，直到崇禎皇帝煤山自盡的前幾年絕貢。
有人會錯以為四海臣服是帝國強盛的體現，值得驕傲，其實不然，不過是投機取巧罷了，人家可是看在你回賞豐富的份上，否則人家大老遠沒那興趣呢。隨便撿些當地的破爛玩意往明朝一送，然後運回大批價值連城的金銀珠寶，有利可圖，當然換誰都樂意。
有錢可賺，會做生意的人都知道要加大加快交往的頻率，開始的時候這些海外潘邦只是數年一貢，一看這回報也太豐厚了，於是乎，他們改為一年一貢，後來甚至一年幾貢。
帶着小弟玩，也不是一件容易的事情，畢竟那是要耗費家底來支撐這場持久遊戲的。明朝皇帝帶着小弟們飛着飛着就漸漸感到力不從心了，祖宗留下的家資有些耗費不起，於是就有了規定某些小弟只能幾年一貢了。
就是一座金山，也經不起揮霍，終究會被掏空呀。這些回賞漸漸地成為了明王朝的繁重負擔，以至於後來從某些程度上拖垮了明王朝的經濟實力，這不能説是讓明王朝衰敗的最大因素，但至少是之一。
弱肉強食，這是自然生存法則，再後來，李自成、張獻忠舉事，滿人進關，衰微下來的明王朝終於被淹沒於歷史長河，成為歷史。（文/納雍趙遠鴻）