教育界始終流傳着一句話：沒有教不好的學生，只有不會教的老師。其實無論是在家長眼裏，還是老師眼裏，只要孩子乖乖坐在課堂上聽課，學習成績就不會差到哪裏去，可是對於那些調皮搗蛋的學生，老師們也是心有餘而力不足，真心無能為力。然而，美國卻有一硬核老師，不但拿着菜刀講課，還狂飆黑話，硬是把400餘名混子學生送進了世界名校。
詹姆·埃斯卡拉特，1930年出生在玻利維亞西部城市拉巴斯，他本是在當地從教十餘年的老師，但他為了實現自己的教育夢，決定移民美國。可是，生活卻和他開了一個玩笑，他在本國考取的教育證，無法在美國受到認可，如果他想繼續教書，就需要考取美國的教師資格證。於是，33歲的詹姆重新回到學校，在加強自己英語口語水平的同時，也在為獲得美國教師資格證努力。
10年之後，詹姆取得了美國的教師資格證，並被分配到洛杉磯加菲爾德中學任職。然而，加菲爾德中學卻是整個南加州最差的高中，學生們抽煙、喝酒、打架、穿着奇裝異服滿學校亂晃，簡直和混子沒什麼兩樣。詹姆心裏清楚，他即將迎來執教生涯中最大的挑戰。於是，詹姆壓下心頭的鬱悶，拿着書走進了課堂。
果不其然，他一站到講台上，下面的學生們就嚷着：不想上數學課，只想上性教育課！詹姆無比悲哀，他想不到現在的高中生竟然如此不堪，離開的想法始終在他腦海中圍繞，但他還是決定留在這裏，因為他是一名教師。一天，詹姆上課時拿了一把菜刀，他進門二話不説就朝着課桌劈砍下去，混亂的課堂瞬間鴉雀無聲。
隨後，詹姆又從背後掏出了一個蘋果，用菜刀將蘋果劈成了兩半。原來，詹姆只是通過這種方式講解數學原理，可是下面的學生們卻很好奇，畢竟他們從沒見過這樣的老師。後來，詹姆又變着法地吸引學生們的注意，那些不喜歡聽課的混子學生，也逐漸拿起課本，認真聽他講解知識。
混子學生的改變，讓詹姆生出了一個大膽的想法：將他們送進世界名校。於是，詹姆準備讓他們學習深受常青藤名校青睞的AP微積分，即使全美只有2%的頂尖學生嘗試過。可是，AP微積分實在是太難了，不止學生們理解困難，就連家長們也認為他只是在騙補課費。1979年，詹姆AP微積分課堂上只有5名學生，他四處打零工，借錢買學習資料，供他們5人學習。
最後，5人中的4人通過了AP微積分考試。詹姆笑了，他知道努力沒有白費，混子學生也是可以上世界名校的。1982年，詹姆班上的18名學生全體通過AP微積分考試，雖然普林斯頓教育考試服務中心懷疑他們作弊，但是學生們再次以全員通過的成績，證明自己的實力。2010年，詹姆患病離世，在他的一生中，共將400餘名混子學生送進了世界名校，他被美國人民尊稱為“英雄”。