中國人自古以“謙虛”為美德，即使你功比天高也應該謙遜待人，這樣才能贏得好名聲，可也有人自命不凡，從小就認為自個是天選之人，左宗棠就是後者，作為晚清四大名臣之一，左宗棠雖然從小就顯露鋒芒，可他的仕途可謂是異常艱辛。
曾國藩雖自幼愚笨，可27歲就中了進士，之後可謂是平步青雲，而左宗棠呢？他只比曾國藩小一歲，雖然從年輕時就敢稱自己是當今諸葛亮，逢人就説“今亮未必不如古亮”，他是有些自負，卻也有真才實學，不過一直到了40歲才得以出山，幹到了47歲才在駱秉章手下當個小師爺。
左宗棠從小就飽讀經書，教過他的老師無不稱讚他的才華，稱他為“國家千里駒”，於是年長之後他就越來越孤傲，誰也看不起，他認為周邊的人都不如他，然而就是這種心態讓他屢次不第，據説當年左宗棠連秀才都懶得考，因為他覺得秀才水平太低不值得考，於是就花錢買了監生，獲得了考舉人的資格。
縱使他才華橫溢，可由於思想很激進，加上又憤世嫉俗，寫出的文章考官一點兒也不喜歡，於是光榮地名落孫山，不過他的運氣還比較好，道光皇帝很有人性，他害怕有人發揮不好，於是讓落榜的人再考一次，看看還有沒有遺落的人，被打擊之後他才好好地考，最終在五千多人中脱穎而出，考上了舉人。
可在這之後他連續考了三次進士，每次都不中，和他一起考的曾國藩早就在朝廷當官，這讓左宗棠是又羨慕又妒忌，還有點看不起，因為他認為自己比曾國藩聰明多了，想當年曾國藩還沒中進士的時候，左宗棠還常常和曾國藩一起玩樂，可現在別人已經身居高位，而他還是一介平民。
由於自大左宗棠難免遭到旁人的冷眼嘲笑，就連曾國藩也曾拿左宗棠的仕途來取樂，有一次曾國藩從湖南返回京城時路過長沙，想着多年沒和好友們聚會了，便前往長沙會會朋友，左宗棠得知曾國藩要來，為盡地主之誼便帶着幾個好友去拜訪曾國藩。
大家都是讀書人，席間就高談闊論，從歷史談到國事，左宗棠最為激動，每個人一提出什麼觀點他都要反駁一下，特別是喜歡懟曾國藩，把場面搞得有點小尷尬，被懟多了曾國藩心裏也不舒服，臨走的時候他對左宗棠説：“季高，今日一會，我有一聯相送”。
左宗棠字季高，古人一般不會只呼大名，左宗棠和曾國藩兩人本就不大合，左宗棠知道肯定沒什麼好話，就讓曾國藩快説，曾國藩站起來吟道：“季子自稱高，仕不在朝，隱不在山，與人意見輒相左”，這對聯很妙，不僅包含了左宗棠的名字還嘲諷了他。
左宗棠也不甘示弱，笑着回到：“藩臣當衞國，進不能戰，退不能守，問你經濟有何曾？”曾國藩不禁佩服左宗棠才思敏捷，也自知在文學上鬥不過左宗棠，便“哈哈”一笑作揖告別。
曾國藩是個大肚的人，雖然總是和左宗棠格格不入，可他從來沒有記恨過左宗棠，實際上如果沒有曾國藩的幫助，左宗棠也很難成功，左宗棠在駱秉章手下當師爺的時候，因為深得駱秉章的信任所以權力很大，有一次左宗棠看不慣一位總兵便打罵了他，結果被告發，差點就丟了小命。
此時曾國藩站了出來為他求情，並提拔他為四品官，被調往曾國藩手下辦事，此時左宗棠已經48歲，左宗棠雖然已經快過半百，可依舊桀驁不馴，經常和曾國藩鬧矛盾，不過曾國藩知道左宗棠的能耐，於是向慈禧多次舉薦他，最終任命為浙江巡撫，此時他已經51歲，從師爺到封疆大臣左宗棠雖然只用了三年，然而從書生到仕途他卻用了大半生，可見做人還是謙遜些好，左宗棠天縱之才尚且如此，普通人如果太過孤傲面臨的困難將會更大。