紀曉嵐一輩子在官場混得也不差，只是跟和珅比要差得多，但其實紀在乾隆的最後十年的官也不小，也不是像有些人認為的那種官場小角色啦。我們梳理一下他的官場經歷，並把和珅的時間線放到紀曉嵐的時間上對比一下。
紀曉嵐的書法《臨聖教序》，還別説跟乾隆的招牌書法“麪條字”神似
乾隆十二年（1747年）他參加鄉試，考了第一名，成了舉人。但過了七年才真正走進官場的大門，乾隆十九年（1754年）他才考中進士。這一年算是他進入官場的開始。
考中進士後，他常年在“翰林院”為官，從庶吉士（翰林院實習生）做到編修（正七品）。翰林院是從二品單位，職能和地位相當於今天的中央政策研究室（正部級），編修相當於中央政策研究室正處級研究員。翰林院的頭頭是“掌院學士”（中央政策研究室主任），紀曉嵐雖然是靠翰林院起家的，不過一輩子沒當過掌院學士，反倒是和珅當過這個官。
清代翰林院的佈局圖
他在翰林院差不多幹了十四年，才有了真正的升官，乾隆三十三年（1768年）他當上了翰林院的侍讀學士（從四品），相當於中央政策研究室某政策研究局局長（正廳局級）。但是這一年乾隆搞反腐，準備辦兩淮鹽運使（東南鹽業總公司總經理）的盧見曾貪污案，紀曉嵐跟盧見曾是姻親，辦案期間他給盧通風報信，事發後被罷官流放烏魯木齊。這下子十幾年的官場努力化為烏有了。
三年後的乾隆三十六年（1771年），紀曉嵐回到京城，重新從翰林院編修幹起，但這回他運氣比較好，當時乾隆正在搞大型文化工程“四庫全書”的編輯工作，於是在乾隆三十八年（1773年）紀曉嵐以翰林院編修的身份負責“總辦”四庫全書事宜，幾年下來，深得乾隆賞識，乾隆四十六年（1781年）四庫全書工程初步完成，乾隆非常高興，下令要嘉獎紀曉嵐。於是在第二年（1782年）他獲得官場上的第一次真正的晉升，出任兵部侍郎（國防部副部長）。
四庫全書：l四庫全書可不是紀曉嵐寫的，他一輩子幹的事只是給四庫全書編目，然後給每本書寫一個簡潔
紀曉嵐在這段時間剛剛開始春風得意，不過這個時候整個清朝最得意的人是和珅，他在這時出任户部尚書（中央政治局委員兼財政部部長），同時還兼任四庫館正總裁，比只是兵部侍郎（國防部副部長）的紀曉嵐地位高，而且還是紀的實際業務工作（編四庫全書）的頂頭上司。
四庫館的正總裁居然是和大人，你叫老紀情何以堪！
當上兵部侍郎（國防部副部長）後，他在開始在官場上真正有了存在感了，並且從此一路高升。乾隆五十年（1785年）他出任都察院左都御史，這個職位相當於現在的國家監察委員會主任，後來他又轉任禮部尚書，禮部尚書地位高，已經進入國家領導人行列，相當於中央政治局委員兼中宣部部長了，乾隆的最後十年，他基本上就在這兩個職位轉來轉去。
穿着一品文官補服（仙鶴）的老紀
紀曉嵐在禮部尚書（中央政治局委員兼中宣部部長）和左都御史（國家監察委員會主任）上面打轉的十年，和珅則開了掛的升官，官至軍機大臣、文華殿大學士兼管理部、户部，封三等忠襄伯。這時的和珅相當於中央政治局常委、國務院總理，並主要分管全國的人事和財經工作。
不過，嘉慶時代，紀曉嵐成了朝廷裏少有的幾個德高望重的老人，嘉慶十年（1805年）他做到了人生的最高官職——禮部尚書、協辦大學士，相當於中央政治局委員、中宣部部長兼國務院副總理。不過一個月後他就病死了。