史書記載郭嘉“才策謀略，世之奇士”。要想知道郭嘉有多厲害，我們先來看一下郭嘉的生平。
郭嘉起初是袁紹帳下的謀士，而後經過荀彧的介紹投靠曹操。曹操與國家共商國家大事，聽完郭嘉的建議後，曹操長嘆説：“能幫我成就霸業的，就是他了”，稱郭嘉是自己的“奇佐”。郭嘉離開營帳後和荀彧説：“這才是我要侍奉的人主”
在三國曆史上流傳着一句古老的話：“郭嘉不死，卧龍不出”。在卧龍之前，三國中最著名的謀士就是郭嘉，郭嘉死後，諸葛亮才出山。這就會讓後人聯想，諸葛亮不出山的原因是不是就是因為不敵郭嘉呢？
民間有野史記載，郭嘉和卧龍都是鬼谷子的門生水鏡先生的弟子。雖然這可信性不大，但足可以證明郭嘉的名聲之大。
郭嘉對曹操最大的貢獻就是：幫助曹操制定了統一北方的計策。幫助曹操在官渡之戰打敗袁紹。三國中著名的“十勝十敗”之説就是出自郭嘉之手。積極勸説曹操對戰袁紹。他列舉出十條理由證明“公有十勝，紹有十敗”。極大地鼓舞了曹軍將士的鬥志。
首先來看看郭嘉著名的十勝十敗論。
郭嘉少年時已有遠見，見漢末天下將會大亂，於弱冠後便隱居。他秘密結交英傑，不與世俗交往，所以不是太多人知道他。初出山投奔袁紹， 可惜袁紹多疑猜忌，沒有雄才大略。建安元年投奔曹操，被曹操奉為上賓，曾公然表示：“使孤成大業者，必此人也! ”。
曹操對郭嘉非常信任，許多軍國大事，曹操總是讓郭嘉最後做定論。而郭嘉的訣策則也十拿十穩。當時，各路諸侯割據一隅，虎爭天下。在這種情況下，郭嘉的料事如神，對敵方心理狀態的準確判斷，便常常成為曹操獲勝的關鍵。
建安二年，曹操討張繡失敗，袁紹寫信羞辱。曹操正擔心自己不具備與袁紹抗衡的能力，郭嘉提出了著名的“十勝十敗”之説。他一連舉出十條理由，以證明“公有十勝，紹有十敗。”郭嘉的分析很具説服力，不但振作了曹軍將士的鬥志，更助曹操擬定了遠期和近期的作戰目標。同時，郭嘉也正式確立了自己在曹操軍事智能團中的核心地位。
其次機智推斷劉備殺留的利弊。
建安三年，劉備為呂布所破，依附於曹操。謀士程昱向曹操建議殺死劉備，以絕後患。曹操便問郭嘉有何意見，郭嘉認為：
的確，但曹公舉劍起義兵，為百姓除暴，推出誠信用以招攬英雄俊傑，恐怕仍未做到。現今劉備有英雄名聲，他在窮途末路時投靠我們而我們將他殺害，這會使您揹負殺害賢士的惡名。那麼智者、將士都會自疑，再次想選擇誰作主人，那誰還會和曹公平定天下?所以除掉一人之患，而危害到四海的聲望以及安危的選擇，不可以不明察!
曹操亦有感於此，想到自己曾經因為殺死名士，邊而引發張邈、陳宮等兗州士大夫們的集體造反。因此，便決定不殺劉備。 不過，郭嘉亦認為劉備有萬人敵關羽、張飛跟隨，而劉備得人心，不會長久為人之下。所以向曹操上諫：“古人有説：‘一日放縱敵人，便成數世的禍患。’宜早些建立恰當的位置。”意思就是要軟禁劉備，但曹操卻不接納軟禁劉備的計謀，為了使他心服於自己，反而對劉備更親近。
建安四年，劉備借趁袁術北投袁紹之機，主動向曹操請求前去截擊。這時，恰好郭嘉、程昱不在身邊，曹操就同意了劉備的請求。待郭嘉與程昱回來，得知此事後一起勸阻曹操：放走劉備，會生變數了!但此時劉備已走，而且奪取下邳，舉兵對抗曹操，曹操悔恨不聽郭嘉之言。後來郭嘉死後，劉備請出諸葛亮，諸葛亮大發神威，曹操連招敗績，赤壁一戰後天下三分。所以便有郭嘉不死便無三國的説法。
再次力勸曹操生擒呂布
曹操出兵攻打虎踞徐州的呂布。曹軍先破彭城，再敗呂布，最後圍困下邳。呂布堅守不出。戰役持續了大半年，曹操見士兵疲憊，束手無策，是退是攻，猶豫不決。這時，郭嘉卻看出了勝機，獻計曹操，力勸曹操用水計進行急攻呂布。 曹操採納了郭嘉的建議，利用水攻，順利攻克下邳，擒了呂布，安定了自己的大後方。
最後再來看看歷史上對他的評價。
赤壁之戰時，曹操大敗，留下了一句：“若郭奉孝在此，決不會使吾有此大敗！”恐怕這是對郭嘉最大的肯定。羅貫中説：
天生郭奉孝，豪傑冠羣英。腹內藏經史，胸中隱甲兵。運籌如范蠡，決策似陳平。可惜身先喪，中原棟樑傾。雖然天數三分定，妙算神機亦可圖。若是當時存奉孝，難容西蜀與東吳。經天緯地實可誇，少年才學冠中華。曹公深識真樑棟，兵敗猶然想郭嘉。
作者給出的評價也是及近褒獎。史書上稱他“才策謀略，世之奇士”。
可惜，天妒英才，郭嘉年僅37歲病死於征戰途中。當時曹操北方已定，擁兵百萬，勢力已成，統一全國，勝利在望。如果郭嘉不死，曹操統一全國的夢想可能就會實現吧。或許是曹操時運不濟，歷史終究是演變成了我們所看到的局面。