美國本科的名校、科研能力、良好的學術氣氛等吸引着我國的眾多求學者；尤其是近幾年越來越多的高中生也開始參加託福、SAT或者ACT考試去美國完成自己的本科學業，已經成為申請美國研究生的一股主力軍。
高中生去美國讀本，每個人都有自己的動機，主要原因還是國內985 211名校太難考，千軍萬馬過獨木橋情況沒有基本改善。幾乎所有人都相信，美國的高等教育領先於國內。和美國許多院校相比，就算是國內一流的北清復交，也是沒法在科研，學術能力上與之相比的。美國的很多院校，其歷史、文化、學術等都是有很深的基礎，很多學校建校時間都有200多年曆史，那時候還是清朝中期甚至早期，國內最知名大學都是清晚期或者民國才建立的。去美國讀本科好處很多。首先，美國本科入學對專業限制很寬鬆。也就是説，不同於國內，你可以選擇自己感興趣的領域進行學習。其次，相對於其他留學國家，很多美國的院校為國際學生提供優厚的獎學金/助學金，這也是很多學生選擇美國的重要原因之一。而且，相對於更加火熱的研究生、博士出國深造，本科留美的優勢在於，在這個年齡更易於接受新的文化，更快更容易瞭解西方文化的精華。最後，本科留學美國是一個更開闊的視野，也是一個更高的起點。大部分本科留學生在美國的經歷都是積極的，雖然有時會有點融入的挑戰，但是留學美國給我們帶來終生的影響，而且絕大多數的經歷是有意義的。
美國本科教育的專有名詞，在於liberal arts education。這是通才教育和素質培養，而不是職業訓練。學生接受歷史、文學、語言、哲學、藝術、自然科學和社會科學等各方面的教育，注重思維和寫作能力的培養。所以，學生畢業以後可以適應研究生院或者多方面的工作。
眾所周知，美國的院校大致分為三類：university， liberal arts college和community college。其中community college並不為大部分留美學生看好，所以她也是處於留學的邊緣選擇項。這裏簡單介紹一下社區大學是2年制大學，目的是支援本地區居民的教育活動。只要是本地區的居民都可以入學。學校是依靠税收運營的，所以學費較低，能夠為低收入者和少數民族者提供教育，這就是社區大學的特點；而且學校優先照顧本地區的學生，對留學生的TOEFL成績要求則有所提高；雖然是2-3年制大學，但是和國內的大專截然不同。Community College對進大學深造的人來説，方向稍微有點脱軌。但是由於財力、時間、英語能力的因素的限制，申請的人還是比較多。很多社區大學深造兩年後可以轉入州內的大學，比如UC系統就大量接受社區學院的學生。社區大學， 適合高考失利， 沒有準備託福， 只有不到60分的同學考慮， 成為進入類似UC系統大學的一個跳板。而University就是我們所熟知的綜合性大學和理工學院，類似中國的大學，通常大型的擁有幾萬學生。大學裏除了有本科的college之外，也設有各個研究院和商學院等職業性學院。University裏的本科雖然也是liberal arts education，但更傾向於專業的學習，專業也更加的細化。在國際上很有名氣的大學，比如哈佛大學，麻省理工大學等都屬於這個概念。Liberal arts college 則是小型的學院，一般來説都是坐落在鄉村，有幾千人的小學校。LAC一般只提供本科教育，這也是它並不為國內所熟知的很大原因，但這有利於它將最大的氣力花在本科上。
LAC的專業劃分沒有university細緻，學校要求學生接受各個方面的教育，但是很多學校不提供工程、醫學等職業性較強的專業。由於學校規模小，授課一般是以十幾人的小班為主，生活上也比較容易融入美國的文化。而且，在美國，很多極負盛名的私立的文理本科學院，以其悠久的歷史傳統、一流的教學質量和優雅的校園環境，成為絕不亞於哈佛耶魯等常青藤本科學院的強勁競爭對手。其中赫赫有名的艾姆赫斯特學院、斯瓦茨摩學院威廉姆斯學院以及位於康乃狄克州的衞斯廉大學等四所文理學院外號“小常青藤”；芭娜德、布爾茅爾、蒙特荷約科、拉德克里夫、史密斯、衞斯理和瓦莎等七所早期附屬於常青藤的女校，如今更是號稱“七姐妹”。這些私立文理本科學院的聲譽不僅在很多美國家長和學生眼中並不亞於哈佛耶魯等大學名校，國際學術界裏更是享有盛譽。