電視劇《延禧攻略》給我們最大的驚喜之一，就是塑造了秦嵐飾演的富察皇后這一角色。富察皇后那温柔善良到近乎完美的美好性格，以及與乾隆皇帝之間琴瑟合鳴的深厚感情，也是對真實歷史的一大還原。賢能和儉樸，是富察皇后身上難得的特質。《嘯亭雜錄》記載：“（純皇后）正位中宮，十有三載，珠翠等飾，未嘗佩戴，惟插通草織絨等花，以為修飾。又以金銀線索緝成佩囊，殊為暴殄用物，故歲時進呈純皇帝荷包，惟以鹿羔蒙毛毛戎緝為佩囊。仿諸先世關外之制，以寓不忘本之意，純皇每加敬禮。”
因為富察皇后既是元配，又賢良淑德，乾隆對她尤為敬重和喜愛，是後來的所有後妃都不能比擬的。乾隆十三年（1748年），皇后死於東巡途中，乾隆皇帝悲痛不已，為她服縞素十二日，並親自寫了一首感人的《述悲賦》祭奠。富察皇后所做的這些，無非是希望輔佐乾隆皇帝成為一個賢明的君主，而乾隆在位的前十多年，也確實是以寬仁大度的形象出現在人們面前的。而富察皇后之死，對乾隆造成了沉重的打擊。服喪期滿後，乾隆似乎變了一個人，從以前的仁君變成了一個刻薄寡恩的君主，甚至為孝賢皇后之死而大開殺戒。
第一個碰上釘子的，是協辦大學士阿克敦。一般皇后崩逝，冊文由翰林院所擬。乾隆查閲滿文的冊文時，發現把漢字中的“皇妣”翻譯成了滿文的“先太后”，認為這是對富察皇后的大不敬。阿克敦作為掌院學士，自然逃不了干係。但只因這一個錯字，乾隆就大發雷霆，竟下令將阿克敦革職並斬監侯。雖然乾隆這把刀高高舉起，最後又輕輕放下，沒有真的殺了阿克敦，但其雷霆之怒，已不像往日那個馭下寬厚的君主。許多官員以為，阿克敦的遭遇只是一個例外，但沒想到這只是開始，在接下來的時間裏。
不斷有人因富察皇后之死而受到牽連。因為乾隆自登基以來就以寬仁治國，十多年來，官員們逐漸出現了慵懶疲憊的現象，於是乾隆藉着富察皇后的喪禮，不斷借題發揮懲處官員。比如在皇后的初祭禮當中，乾隆就以“光祿寺所備餑餑桌張，俱不潔淨鮮明”為由，將光祿寺卿、少卿、署丞等人統統降職，並且明令不準用以前的加級紀錄抵消。另外承辦皇后喪儀的工部、禮部等部院，均被乾隆以各種理由找茬，結果這些部門的官吏全部都倒了黴，分別受到了革職或降級的處分。
比前面這些人更慘的，是有一些官員竟因為剃頭而獲罪，甚至賠上了性命。在清朝有個不成文的規定，即國喪期間，百官百姓在百日之內不能剃頭，來表示他們內心的悲痛。在富察皇后去世之前，這條規定雖然有，但沒有被很認真地執行，所以有些外地的地方官並沒有遵守這個規定。
但富察皇后之死，乾隆卻拿着這個規矩大做文章，説“本朝定製，遇有國恤，百日以內，均不剃頭。倘違例私犯，祖制立即處斬。”結果有山東沂州營都司姜興漢、奉天錦州府知府金文淳、佐領李斯琦、江南總河周學健等，均因百日內剃頭被問罪，統統判了斬監侯。從此以後人心惴惴，再也沒有官吏敢輕視乾隆的龍威了。
乾隆因富察皇后之死性情大變，固然有為皇后之死而悲憤的情緒在裏面，但懲治官員，更多的是為了立威，震懾那些已經不怎麼把他的話當回事的官員。所以劇中的台詞説，乾隆首先是一位君主，其次才是丈夫，這才是乾隆大開殺戒的真相。