1895年4月17日上午11時40分，日本馬關。經過為期一個多月的艱難談判，中方全權代表李鴻章、李經方，與日方全權代表伊藤博文、陸奧宗光，終於簽訂了著名的《馬關條約》。
《馬關條約》是《中英南京條約》以來，對中國權益損害最大的一個不平等條約。《馬關條約》的核心內容有兩條。一是向日本賠款2億兩白銀。二是割讓台灣島及其附屬各島嶼、澎湖列島、遼東半島給日本。
4月17日是農曆三月二十三，恰好是甲午日。可以説，這場中日之間的決戰，始於甲午年，終於甲午日。
《馬關條約》簽訂了，故事卻沒有結束。因為李鴻章將《馬關條約》的內容，告知了英國、法國、俄國、德國、美國等主要西方列強。同樣的內容，在西方列強那裏有了不同的反應。
英國在中日甲午戰爭爆發之前，朝野普遍看好中國，對中國持支持和同情態度。可是，當雙方勝敗已經很明顯後，英國預料到日本將取代中國成為東亞霸主，為了維護自己的切身利益，英國開始傾向於日本，支持《馬關條約》的簽訂。
法國在中日甲午戰爭中採取置身事外的策略，因為法國在朝鮮既無商業利益，也無地緣政治關係。但是，《馬關條約》的簽訂，讓法國警覺起來。這是因為法國侵入印度支那半島後，一直對台灣虎視眈眈。日本通過《馬關條約》獲得了台灣島及其附屬各島嶼，被法國人認為動了自己的“奶酪”，因此反對這一條約。
俄國向來把中國東北當作他們的勢力範圍，非常警惕日本在這一領域伸手。中日甲午戰爭箭在弦上之際，俄國駐日公使就向日本遞交了一份公文，“忠告”日本從朝鮮撤兵。在馬關談判時，俄國又多次暗示日本，不得侵佔東北。然而，日本並沒在意俄國的態度，依然在《馬關條約》裏提出了割讓遼東半島的條款。對此，俄國非常不快，感到利益受到嚴重損害，甚至一度打算派兵到東亞，以武力解決這一爭端。
德國跟法國一樣，最初對中日甲午戰爭的爆發採取“事不關己高高掛起”的態度。可是，隨着戰事的進展，德國皇帝威廉二世的態度發生了轉變，打算進入東亞，分一杯羹。而且，此前俄國與法國結成聯盟，極大地限制了德國在歐洲的擴張，德國迫切地想在中國山東獲得一個港口，拉近與俄國的關係，改善德國的孤立處境。《馬關條約》的簽訂後，遼東半島被割讓給日本，讓德國的這個想法成為了泡影。因此德國對《馬關條約》也耿耿於懷。
至於美國，美國在19世紀末，還沒有強大到足以撼動英、法、俄等傳統強國地位，在國際社會上行事比較低調，更願意扮演“中立者”角色。加之美國與日本是鄰居，存在地緣利益，所以並不反對《馬關條約》。
綜上而言，在西方列強中，法國、俄國、德國對《馬關條約》持強烈的反對立場，而英國和美國要麼支持，要麼中立。
4月17日簽約當天，在第一時間獲悉《馬關條約》內容的俄國首先發難，聯合法國和德國對《馬關條約》進行干涉。德國和法國積極響應。德國皇帝威廉二世動作迅速，下令派遣一艘裝甲艦、一艘巡洋艦開赴東亞地區，對日本形成壓力。法國也公開表態，加入俄國的干涉計劃。
於是，俄國、德國、法國這三個列強國家，為了不同的利益走到了一起來。
4月23日下午，俄國、德國、法國聯袂向日本正式發出外交照會，“茲查閲日本國向中國所要求的媾和條件，對遼東半島歸日本所有一節不但認為有危及中國首都之虞，同時亦使朝鮮之獨立成為有名無實。以上實對將來遠東永久之和平發生障礙。”“茲特勸告日本政府，放棄確實領有遼東半島一事。”三國要求日本放棄對遼東半島的訴求，並限定在15天內給出答覆。
對於俄國、德國、法國的強行干涉，日本大為光火。如果斷然拒絕三國要求，那麼將面臨着另一場戰爭。日本在完好無損的情況下，與上述三國單打獨鬥，都沒有必勝的把握，更何況是對付三國的聯合艦隊。然而，如果同意了三國要求，大日本帝國的顏面何在？
日本想到了一個辦法：拉攏英國來對付三國干涉。畢竟，英國仍然是當時世界上最強大的海上霸主。有了英國作為小夥伴，三國的氣焰不會那麼囂張。可是，英國拒絕了日本的拉攏。
英國對日本發出外交照會説：“英國對日本抱有最誠篤之友情，同時也不能不考慮本國的利益，因此不能應日本之請而援助日本。”
日本無可奈何，只好同意三國要求：“日本帝國政府根據俄、德、法三國政府之友誼的忠告，決定放棄遼東半島之永久佔領。”
不過，狡詐的日本在放棄遼東半島的同時，又向清朝提出1億銀子的贖金。幾經切磋，最終清朝支付了3000萬兩銀子，是為“贖遼費”。這樣一算，清朝在《馬關條約》裏共向日本支付了2.3億銀子的賠款。
清朝支付了“贖遼費”後，日本撤回駐遼東半島日軍，交還給中國。
煮熟的鴨子竟然飛了，這讓日本上上下下懷恨於心，意欲對俄國、德國、法國報一箭之仇。日本將從中國掠奪的2.3億兩銀子賠款，大部分用於軍費開支，擴充戰備。
1904年，日本突然襲擊位於旅順的俄國太平洋分艦隊，打響日俄戰爭，並在這場為期一年半的戰爭中將俄國擊敗。1914年，第一次世界大戰爆發，日本趁德國全力投入歐洲戰場，無暇他顧，趁機侵佔了德國控制的山東膠州灣。
當然，這都是後話了。
【參考資料：《六十年來中國與日本》《清日戰爭》《三國干涉還遼》等】