公元199年，董貴人的父親董承對外宣稱自己接受了漢獻帝衣帶中密詔，要誅殺曹操，又與長水校尉種輯、將軍吳子蘭、王子服、議郎吳碩等同謀。劉備一開始沒有參與，後來曹操與之煮酒論英雄，劉備方才與董承同謀。後來，劉備逃離許都，而衣帶詔事件也在一年後暴露，董承的陰謀失敗，同盟者都被正法。而在此之後，曹操似乎對漢獻帝越來越不恭敬，等到後來，曹操甚至借伏皇后寫給自己父親書信的事情，直接將伏皇后與兩個皇子誅殺，根本不給漢獻帝半分面子。然而在這個時候，荀彧並沒有反對曹操，直到曹操準備晉位國公，加九錫時才公然與曹操決裂。既然曹操在衣帶詔時就表現出對漢室的不敬，為何荀彧不早與曹操決裂？
事實上，衣帶詔只不過是天子和權臣的權力鬥爭，而加九錫就真的是準備篡位了。在東漢時期，比曹操殺貴妃還要過分的權臣大有人在，比如殺了漢質帝的跋扈將軍梁翼。更何況天子與權臣的鬥爭也不僅僅只有這一次，例如説漢殤帝朝權臣鄧騭，在與他擁立的漢安帝的權力鬥爭中敗亡自殺，因此當時曹操的意圖算不上明顯。
更何況衣帶詔事件就發生在官渡之戰之前。當時袁紹和曹操都已經準備開打了，衣帶詔要是真的成功了，漢獻帝也很難掌權，掌權的或許是董承，對於漢獻帝來説，這不過是換了一個人控制自己而已。而且袁紹的勢力可是比曹操要強大的，如果沒有曹操抵抗袁紹勢力，以董承的軍事能力，只怕早就被袁紹打得退守許都了。
更何況袁紹是個什麼樣的人物，荀彧是很清楚的，他本來就是袁紹的手下，後來放棄袁紹而轉投曹操的，因此荀彧很明白袁紹是怎樣的為人。在此之前，袁紹就曾打算擁立劉虞，而不認董卓立的漢獻帝，更別説與袁紹同父異母的弟弟袁術還登基稱帝了，在如此大敵當前，荀彧絕不會支持漢獻帝的衣帶詔成功的。只不過在官渡之戰後，曹操的野心一步一步的壯大，已經嚴重超出了荀彧的想象，因此荀彧才會正式與曹操決裂，並以死明志。