古時候，出生在皇家往往就意味着一輩子的榮華富貴，其中特別幸運的還可能成為王朝統治者。但是，在享受的背後，也同樣有着危險，皇宮之內的爭鬥常常會使很多深陷其中的人失去性命。在皇家之內，最重要的還是利益，最不值錢的就是所謂的親情。如果一個人太過注重親情，那可能他的兄弟就會在背後捅刀子。
同治皇帝死後，慈禧不甘心讓其他人當皇帝，因為她自己有野心，想要操控朝政，成為呂后那樣的人物，因此光緒帝上位了。當時，光緒被推上皇位時才四歲，估計還在穿開襠褲，對於皇宮的爭鬥一竅不通，更別談爭權奪利了，是慈禧最好的操縱對象。不過，慈禧在他的教育上面還是花了一番功夫，給光緒請了最好的老師，光緒因而從小就飽讀詩書，有了較為先進的思想。等到梁啓超、康有為等人推行改革的時候，也正是光緒在背後支持他們。
在老師的教導下，光緒知道了自己的重要性，身為一國之君，必須要學好知識才能帶領國家走向輝煌。不過，光緒是有理想的人，但是慈禧卻阻礙了他的發揮。慈禧對於朝政幾乎是一手抓，光緒沒什麼根基，根本無法跟她作對，每次慈禧在場，光緒就畏畏縮縮的，更別説爭權奪利了。甚至於光緒想要自己挑選皇后的時候都被慈禧拒絕，慈禧讓自己的侄女做了皇后，而光緒真正喜歡的人卻只能成為一個妃子，他跟慈禧的關係也越來越差。
為了把持朝政，慈禧特地設立了太后垂簾聽政的制度，實際上她才是“皇帝”，底下的官員彙報政務必須先通過慈禧，而光緒更像是一個擺設。後來，為了培養自己的勢力，光緒決定推行改革，這就是大名鼎鼎的百日維新。
不過，百日維新很快就失敗了，而光緒本人也被慈禧軟禁在瀛台島，後來因病死於瀛台島。關於光緒之死，很多人認為是慈禧所為。因為當時光緒不僅僅是被軟禁，還受到了折磨，連衣服都穿不暖。在近些年，有專家對光緒的頭髮進行了檢測，檢測結果表明，光緒頭髮中含有超量的砷元素，而跟光緒合葬的隆慶皇后頭髮砷元素卻正常，結果呼之欲出，光緒很有可能死於毒殺。而當時，他被囚禁在瀛台島，兇手極有可能是慈禧太后。
以往，有人懷疑慈禧，也有人懷疑李蓮英，但經過現代科學的檢測，慈禧太后毒殺光緒的説法基本可以成立。光緒作為清朝末期的帝王，其實是有能力的，如果不是慈禧亂政，清政府説不定就不會被列強那樣子剝削。