西宮慈禧太后，即便是在繁浩卷帙的史書中，也是排得上名姓的大人物。
君權至上的封建社會里，尋常女子於夾縫中尋求生存，而她一小小後宮婦人，卻可打破桎梏凌駕於萬人之上。不僅如此，其手段之乾脆利落，性情之陰辣果斷，卻是許多男子也難以望其項背。
清末年間，整個王朝都已盡收她掌中，任她搓圓揉扁。此刻，她不是隱居後宮一隅的孀婦，而是一位驚世的政客，大清朝真正的主人，順她者昌，逆她者亡。正是這樣一位狠厲的人物，竟也有人膽敢欺侮到她的頭上，調戲她且當着她的面對她評頭論足。
這位膽大包天的"壯士"名叫康小八，在行大不韙之事後，被慈禧太后下令凌遲處死，至死未吭一聲。那麼，這究竟是位怎樣的人物呢？
康小八此人，在民間倒是有許多的傳奇故事。譬如老舍先生曾寫過一篇文章名叫《八太爺》，文中提到："康小八是在西太后當政的時候，使北京城裏城外軍民官吏一概聞名喪膽，而且使各州府縣都感到興奮與恐怖的人物。"
他憑着那對手槍，橫行霸道，無往而不利。他打家劫舍，偷過東西，也殺過人。有人恨他，欲除之而後快，稱他為匪；有人仰慕他，尊敬崇拜宛如英雄，稱他為“俠”。
他習慣於單打獨鬥，最多同些地痞流氓乾點"小生意"，都是些小打小鬧的活兒。故而他雖在官府那兒掛了名號，但因着他有些手段，躲起官兵來便如泥鰍般滑溜，讓官府怎麼也抓不着他。不過犯的事情不大，官府便未盡全力去抓捕。
若長此以往也就罷了，他起碼能在民間混個名號，平時幹些"活兒"，吃喝必然不會愁。只是他做了件大事，一件真正成就他傳奇人生故事的大事，而且因為他後續猖狂的做法，終於讓他一直以來的狂妄付出了代價。
康小八的日子過得很規律甚至有些平淡。無聊時拿着槍上街耍耍威風，偶爾和官兵"鬥智鬥勇"。
時間就這麼如水般淌過，康小八卻是個耐不住寂寞的人，小打小鬧的日子過久了他就希望來一場"波瀾壯闊"。但是他只有一個人、一對槍，力量太過弱小，幹不成什麼大事。於是乎，他找到了一夥"藝高人膽大"的土匪，並且一拍即合，説幹就幹。
要説這羣人可當真是狂妄至極，尋常的富紳他們瞧不上，京中的官員他們也看不起，竟是直接搶劫了官家的東西——一批官銀。慈禧太后何許人也，怎麼會容許這羣刁民欺壓到她的頭上，在她眼皮子底下搶她的東西，簡直是太不把她堂堂西太后放在眼裏了。
這次康小八可算是玩兒大發了，慈禧太后一怒之下，給底下人施壓，一定要儘快將康小八捉拿歸案。從這件事來看，康小八的確本事高強，在官兵的嚴密搜捕下都未曾落網。太后那頭沒法交代，康小八這邊抓不住人，事情彷彿陷入了僵局。
官府沒辦法，便貼出告示，希望能人志士可以協助官府緝拿罪犯。最終，在捕快和民間高手的合作下，康小八總算被抓了起來。
到了這裏，彷彿康小八已經沒有資本再和慈禧太后槓了。人為刀俎，我為魚肉，這種情境下一般人也確實狂不起來。可康小八他並非一般人，他槓上慈禧太后的故事，才剛剛發展到高潮。
凌遲，便是千刀萬剮。慈禧太后其實算不得是位仁慈的上位者。先不談國內後世對她的評價，自然是好壞皆有，但大多人對她的印象都談不上甚佳。而在國外的資料中，大多人卻對她存留着相對正面的評價，譬如亞瑟·H·史密斯在《動盪中的中國》中提到：
"身為一個滿族女人，想要掌握那些軍國大事的知識，本來就機會渺茫，但是她卻與只瞭解女紅的東太后完全不同，處理大事的時候總能鎮定自若，中國的門户面對敵對勢力從來未被打開，這在中國半獨裁統治的歷史上可謂絕無僅有，要找一個原因，我想只能説是這位統治者本人擁有一種獨特的品質和才能。"
綜上我們大致可以得知，慈禧太后有着較為穩重的氣勢，她並非是個殘暴的人。故而原本康小八最多不過是斬立決，若是慈禧太后心情好沒準還能饒他一條命。
只是他在被慈禧太后召見的時候絲毫沒有身處困境和階下囚的自覺，不僅行為舉止不見絲毫恭敬，言語更是粗鄙下流。
他先是對後宮嬪妃評頭論足，誰誰眼睛生得好，誰誰又胖或醜。不僅如此，他甚至拔了老虎的鬚子——直接説慈禧太后臉生得長。這可就是在太歲頭上動土了。慈禧太后勃然大怒，下令要將他千刀萬剮。
光緒三十一年，光緒皇帝下旨取消了凌遲之刑，"永遠刪除，俱改斬決"。而康小八，就成了歷史上最後一位受此極刑的人。要説這康小八也確實不是一般的人物，千刀萬剮，至死也未吭一聲。
康小八有膽量、有能力，這是他過人之處，倘若有人正確引導，或許能成就一位英雄。但他出身貧寒，是苦過來的人，於他而言，沒有什麼東西比自己、比活着更加重要。
有一句話，叫"窮山惡水出刁民"，康小八所處的環境艱苦，看過的人世間陰暗的東西遠比那些美好的更多。他見過太多的惡，他自己逐漸變得更加兇惡，但他並不知道。
還有一句話，是"讀書可以明智"。康小八沒有讀過書、接受過教育，他的精神世界是匱乏的。所以在滿足日常温飽需求以後，他開始覺得人生無趣，他希望幹大事的虛榮感和刺激感來滿足自己貧乏的內心。
但對於普通人而言，他這一生也算是波瀾壯闊。膽大包天敢當面調戲慈禧太后，成為中國最後一個被凌遲處死的人，骨氣硬到能夠忍受千刀萬剮的生理痛楚和精神壓力，也算是個了不起的人物了。