李世民在唐朝創建過程中，十分注重招攬人才，手下彙集了一大批英傑才俊，有的擅長運籌帷幄，有的擅長衝鋒陷陣，有的心思縝密，算無遺策，有的直言進諫，知無不言。唐朝的開創和盛世的形成，無處不有這些人的智慧和心血。俗話説林子大了什麼鳥兒都有，唐朝的凌煙閣二十四功臣中，也是無奇不有。
眾所周知的《隋唐演義》中，有個軍師徐懋功，是個諸葛孔明般的神奇人物，不僅用兵如神，還能掐會算，未卜先知。此人的原型就是李唐開國名將徐世勣。真實歷史中的徐世勣可不是搖着鵝毛扇的文人謀士，而是個文武全才、謀勇兼備的將帥之才，在唐朝開國戰爭中，以及開國後征伐周邊國家部族的戰爭中，都有上佳表現，是李唐數一數二的軍事奇才。
徐世勣不僅會打仗，也會做人，精通為官之道，一生混跡朝廷上層，未曾失手，跟着哪個主子都能吃得開。早年他在瓦崗寨起家，首領翟讓對他很器重。後來李密上山，成了瓦崗軍二把手，對徐世勣印象也不錯。李密翟讓爭權奪位，李密擺下鴻門宴，席間刀斧手衝出，當場斬殺翟讓。徐世勣見勢不妙，拔腿就跑，結果捱了一刀，僥倖沒死，從此死心塌地跟隨李密。
這是徐世勣第一次死裏逃生。第二次發生在李世民病危之時。當時朝中能征慣戰的老臣凋零殆盡，只有徐世勣位高權重，手握重兵。李世民有些不放心，降旨把他一擼到底，貶為疊州都督。讓後密令太子李治，觀察徐世勣動向，如果他立即赴任，説明他忠心可用，李治日後還可重用他。如果他故意拖延觀望，立即把他殺掉，以免後患。誰知徐世勣接到任命，半天都沒耽擱，打起揹包就出發。他跟隨李世民一輩子，已經徹底摸清了皇帝的脾氣秉性，豈會上這個圈套。
第三次發生在武則天爭奪皇后之位時。李治上台後，遵守父親遺命，召回徐世勣，委以重任。徐世勣也忠心耿耿報效朝廷。然而後來發生一件事，卻又讓他面臨生死危機。李治想廢掉王皇后，把武則天扶正，遭到重臣長孫無忌和褚遂良的激烈反對。每個元老重臣都必須選邊站隊，拿自己的前途賭一次。一着不慎，一生富貴付諸東流。
徐世勣心明眼亮，早有主意。李治有一次召集4位重臣入宮，分別是長孫無忌、褚遂良、徐世勣、于志寧。徐世勣耍了個滑頭，稱病不出。結果李治跟長孫無忌、褚遂良吵了一架，雙方翻臉。李治想來硬的，又有點心虛，就專門問了徐世勣，看他對武則天當皇后什麼看法。徐世勣來了一句：“此陛下家事，無須問外人。”您按自己的想法辦就行了，我沒意見。
李治聞言大喜。徐世勣一句話給他吃了定心丸，有了徐世勣這樣級別的重臣撐腰，他有了底氣，不管不顧就讓武則天當上皇后。風波過後，長孫無忌和褚遂良遭到惡意報復，兩人都被流放，無忌被逼自盡，褚遂良客死他鄉。徐世勣照樣官高爵顯，富貴終老。他倒是對得起自己，然而正是他的縱容支持，使得武則天跨過奪權之路的關鍵一步，最終順利奪取大唐江山，建立武周天下。