球是中國人發明的，但是中國人卻踢不好足球。不過，追溯到唐宋期間，無論官方和民間，踢足球都是一項熱門體育運動。然而，清朝的時候，滿族皇帝下令，禁止全民踢足球。踢足球原本是一項體育活動，清朝皇帝為啥禁止民間踢足球呢？
（蹴鞠）
踢足球這項活動，在中國古代有一個非常高雅的名詞，叫做蹴鞠，“蹴”有用腳蹴、蹋、踢的含義，“鞠”最早系外包皮革、內實米糠的球。
中國人蹴鞠的歷史非常悠久，最早可以追溯到十萬年前。劉邦異母弟劉交的後代、西漢文學家劉向在《別錄》中説，原始社會後期出現了用腳踢的石球及鏤空的陶球，他認為這種球是黃帝發明的。明朝的《太平清話》也記載：“踏鞠始於軒後，軍中練武之劇，以革為元囊，實以毛髮”也就是是説蹴鞠始於黃帝，開始用於軍事訓練。近代，中國考古學家挖掘丁村文化遺址時發現了一個石球，經過檢測，石球距離今天已經有十萬年。
實際上，“蹴鞠”一詞最早見於《史記·扁鵲倉公列傳》，書中記載：西漢時身為“安陵阪裏公乘”的項處，因迷戀“蹴鞠”，雖患重病仍不遵醫囑繼續外出蹴鞠，結果不治身亡，其後蹴鞠一詞在《漢書》中多次出現。
（鞠）
兩漢三國時期，蹴鞠發展較快，有“康莊馳逐，窮巷踏鞠”，“上以弓馬為務，家以蹴鞠為學”的記載。在這個時候，蹴鞠出現了兩種形式，一個是表演式的蹴鞠，一個是娛樂性的蹴鞠。最主要的時候，當時的部隊訓練，也以蹴鞠作為訓練的一種方式。很多學者認為，這種訓練方式也是很有道理的，因為踢球最能鍛鍊一個人的體力、反應速度，最主要的是還能鍛鍊一羣人集體作戰的能力。
如果説漢代是蹴鞠文化發展的一個高潮的話，那麼唐宋則是蹴鞠文化發展的第二個高潮。蹴鞠從最初使用塞滿毛髮的實心球，唐代以後則出現充氣球，同時還出現了球門。
馬端臨在《文獻通考·樂考二十》中説：“蹴毬蓋始於唐，植兩修竹，高數丈，絡網於上為門，以度毬。毬工分左右朋，以角勝負。”用球門的蹴鞠比賽一般是單球門，大多在宮廷宴會時進行。
築球時在球場中央豎立兩根高三丈的球杆，上部的球門直徑約一尺，叫“風流眼”。衣服顏色不同的左右軍(兩隊)分站兩邊，每隊12或16人，分別稱為球頭、驍球、正挾、頭挾、左竿網、右竿網、散立等。球頭與隊員的帽子亦稍有區別。比賽時鳴笛擊鼓為號，左軍隊員先開球，互相顛球數次然後傳給副隊長，副隊長顛數待球端正穩當，再傳給隊長，由隊長將球踢向風流眼，過者為勝。右軍得球亦如此。結束時按過球的多少決定勝負，勝者有賞，負方受罰，隊長要吃鞭子，臉上塗白粉。
唐宋時期的蹴鞠，已經具備了現代足球的基本雛形。
北宋時期，踢球運動在京城開封城裏非常流行，當時，不僅老百姓喜歡踢球，連平時威風八面的皇帝也成了名副其實的“球迷”。宋太祖趙匡胤、宋太宗趙光義和宋徽宗趙佶就是北宋歷史上的著名“球迷”皇帝。
如果中國足球按照唐宋的發展，今天的中國足球會非常牛，但是從元朝開始，中國人踢足球的熱情就出現了拐點。元朝是由生活在馬背上的蒙古族建立的，出於生存習慣和民族隔閡等多方面的原因，他們對漢民族的遊戲類型和體育項目不適應，更不提倡。蹴鞠運動不得不從官辦轉移到民間，逐漸成為民間的純娛樂性文化活動。
元朝的不支持不反對，到是也沒有阻礙中國人踢足球的熱情。不過，明朝的時候，朱元璋稱帝以後，嚴禁軍人蹴鞠，並下旨“蹴鞠者卸腳”。
朱元璋為什麼要這麼做呢？和一個人有關，此人就是吳王張士誠的弟弟張士信。《明史》是這樣記載的，擁兵三吳、稱兵割據的吳王張士誠的弟弟張士信，“每出師，不問軍事，輒攜樗蒲（一種賭具）、蹴鞠，擁婦女酣宴。”可見踢球已和淫樂連在一起。
所以，朱元璋稱帝之後，傳下聖旨，嚴厲禁止軍人踢球。不過，明代蹴鞠在民間還是很流行的，只是娛樂性質遠大於競技性質。
到清朝的時候，中國足球運動徹底受到了限制。
（乾隆皇帝）
清兵入關後， 對漢民族的蹴鞠實行禁止政策。他們為什麼這麼做呢？原因有三。第一，滿族人是馬背上的民族，不喜歡蹴鞠。第二，他們認為明朝是正統王朝，朱元璋禁止了軍人踢足球，害怕軍人和張士誠的弟弟一樣，玩物喪志，所以這項制度必須繼承。第三、滿清剛入關的時候，國內矛盾尖鋭，漢族人民激烈反抗，滿清統治者擔心漢族人民藉着玩球的機會，商討反抗。
所以，順治皇帝曾口諭禁止軍人、滿清貴族踢球。但是，此舉見笑不大，民間還在踢球，包括有些滿清規則也參與進來。後來，乾隆皇帝乾脆明令禁止任何人踢球。就這樣，中國的蹴鞠運動受到了極大的限制。
足球在中國受到限制的時候，卻在國外轟轟烈烈的開展起來。最先開展足球賽的是英國，一年兩次，一般在兩個城市之間舉行。主持人把球往空中一拋，比賽就算開始。雙方就會一捆而上，大叫大喊，又踢又抱，哪一方能將球踢進對方的鬧市區，哪一方就算勝利。如果球中途竄入居民屋裏，運動員也就一窩蜂的衝進去亂打亂踢，常常把屋裏的東西砸得稀巴爛，房主只好自嘆倒黴。路上行人碰到球滾來，就會遭受一場飛來的橫禍。因此在當時，球賽一來，人們就得躲避災難，關門閉户，一直到球賽結束，才恢復正常。
（足球場）
這樣的球賽遭到市民的強烈反對，英國政府便下了一道禁令：規定足球比賽要在空地上進行，進入鬧市區者重罰，於是就出現了專門的足球場。
1863年10月26日，在倫敦成立了世界上第一個足球運動組織——英格蘭足球協會，並統一了規則，現代足球運動正式確立。
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