383年，苻堅出動25萬左右將士南下攻打東晉，謝安作為東晉的總指揮以東晉的8萬兵力實現了以少勝多的巨大勝利，這就是著名的淝水之戰。而今，淝水之戰雖然已經過去了1600多年，但它卻給我們留下了幾個很有意思的成語：
投鞭斷流使用的比較少，後面三個即便在今天也經常被使用，而這個東山再起的成語實際上就和謝安有關係。現在很多人可能對謝安這個名字相對比較陌生，但對謝家卻並不陌生。兩晉時期，王家和謝家都是當時著名的世家大族，兩家也經常被放在一起提及，比如那句著名的
而謝安就是謝家的傑出代表，如果説王導是東晉政權的奠基人之一，為東晉偏安江左做出了很大的貢獻，那麼謝安就是東晉時期在內團結士族，在外穩固東晉政權的大功臣。同時，謝安這個人應該算是古代文人的極致了。
他年輕時期不願意為官，隱居在東山，攜妓女遊山玩水，與三五友人飲酒作詩，好不快活，對於朝廷的徵召從來不屑一顧，而等到他四十歲之後，毅然出山，戰功立業，為東晉的穩定立下了汗馬功勞。功成之時，他又不貪戀權勢，及時交權退隱。
雖然最終還是在病逝之前沒有退隱回東山，但他這一生是大部分人文人所向往的一生，用一句話來形容謝安，那就
正因為如此，後世的文人極為推崇謝安，尤其是大唐詩人李白，李白對謝安的崇拜之情可以從他寫的數十首關於謝安的詩中窺見一二，這位驕傲的大詩人是真的喜歡謝安，希望成為謝安一樣的人物，既能退隱山林又能建功立業，可惜李白才情是有，但卻註定成不了謝安一樣的人。
謝安作為謝家人，一出生身上就是有擔子的，只不過謝家子弟眾多，謝安本人就有兄弟四個，因此謝安可以不必為家族的興盛擔負太多的責任，這也是謝安早年能夠安然隱居的一個重要原因。
他自小飽讀詩書，愛好清談，又家族本身的底藴在那裏，所以謝安很快就成為當時的名士，他喜歡自由散漫的生活，對官場並不感興趣，因此對於朝廷的數次徵召，他都拒絕了。到了後來他索性就隱居在了會稽郡的東山。當然謝安所謂的隱居並不是真正的隱居，只不過是他向朝廷表明自己的態度。
因為他在東山隱居之後，並沒有對外隱藏自己的蹤跡，還是照樣帶着妓女遊山玩水，和王羲之等名人飲酒作詩，暢談人生，遍訪名山古蹟。不過，即便是他隱居到了東山，朝廷和一些官員依舊沒有放過他，他曾在不勝其擾的情況下出山為官，但僅僅一個月就又回到了東山，官場的生活實在不是他所喜歡的。
他在東山隱居了數年，直到四十歲以後才步入官場，這次出山卻並不是朝廷的徵召，而是他主動為官，359年，謝安的弟弟謝萬北伐過程中指揮不當又讓士兵潰逃，他自己也狼狽逃回，以至於被貶為庶人，這件事不僅對謝萬打擊很大，同時對謝安的打擊也很大。
謝萬一倒，他就必須站出來振興家族，因此，他離開東山而到了徵西大將軍桓温的帳下擔任司馬，在他走的時候，還有人揶揄他：
等謝安到了桓温處，很得桓温的看重，但謝安志不在此，這只是他的開始，他對於桓温的獨斷專行很是看不慣，只不過並沒有表現出來，直到第二年謝萬去世，謝安以回去奔喪為由離開了桓温，之後被徵召入朝為官，一步步升到吏部尚書。
與此同時，桓温對東晉的控制也愈發明目張膽，甚至有了廢立皇帝的能力，他先是廢黜了司馬奕，將司馬昱扶上位，但司馬昱就是一個傀儡皇帝，不過一年就鬱鬱而終，在司馬昱病重之際，桓温倒是舉薦了謝安，這一舉薦就為自己樹立了一個敵人。
謝安被重用後做的第一件事就是和位高權重的桓温鬥智鬥勇，當桓温入朝，試圖控制朝局並對東晉君臣有所企圖的時候，謝安和王坦之負責迎接桓温，他以鎮定自若的態度和機智化解了危局，桓温並未對謝安和王坦之兩人不利，而且還撤了軍。
桓温沒有實現自己的目標，心中很是鬱悶，不久就生了一場大病，他藉着病重的機會，要求朝廷給他加九錫，並命人寫好了奏表，謝安見了奏表之後，對其不斷進行修改，今天改改這個地方，明天又改改那個地方，始終沒有一個完美的奏表，於是這件事也就一拖再拖，直到桓温去世，這件事就不了了之了。
桓温一死，謝安升任尚書僕射，與王彪之一起執政朝政，謝安執政時期非常的寬仁，為了能讓東晉國內和睦穩定，沒有不合的因子，謝安做了多方的努力，平衡士族、廣行德政，為東晉換來了一個比較穩定的內部環境，而在這樣的環境下，對外的戰事也就比較順利了。
在謝安輔政十年後，發生了著名的淝水之戰，東晉經過十年的穩定期，在對外問題上已經達成了一致，但對於這一戰，東晉將士還是比較懼怕的，畢竟苻堅號稱有百萬大軍，而東晉十萬兵力也拿不出來，因此很多將士對此並沒有信心。
謝安作為總指揮，自然也考慮到了這件事，如何能穩定軍心是他必須要考慮的一件事，他為此做了兩件事，第一件事就是制定作戰計劃，第二件事就是穩定軍心，畢竟實力懸殊，東晉要是想取得勝利，不能拼人頭。
負責此次出戰的將領有謝安的弟弟謝石、侄子謝玄、兒子謝琰以及桓伊，而謝安則是征討大都督，負責整個軍事作戰，眼看着苻堅大軍南下，謝玄這個將領心裏自然也是緊張的，因此迫不及待要從謝安那裏知道該怎麼打這一仗，但等他去之後，卻啥也問不出來，謝安只是淡淡的説：
謝玄離開之後，謝安若無其事的到了東山的別墅，聚會飲酒，絲毫不關心軍事，他和同樣來打探消息的張玄下棋，甚至將自己的別墅拿出來做賭注，等贏了之後將別墅給了外甥，然後又出去遊山玩水，就是不提作戰的事情。
他這一番不慌不忙的表現，給東晉將士吃了一個定心劑，大家也都不再懼怕，只等着戰爭真正開始。有意思的是，東晉軍不再害怕，苻堅卻害怕了，在作戰過程中草木皆兵、風聲鶴唳，硬生生吃了一個大敗仗，謝安以八萬兵力打敗了苻堅的二十多萬大軍，名動一時。
也因此，有了東山再起這個成語，説的就是謝安在東山隱居數年之後，出山為官，功成名就。現在這個成語多用來形容再度出任要職或者是失勢後又重新得勢，《晉書》記載：
這裏的東山實際指的就是會稽郡東山，即現在的浙江省紹興市東山，謝安入朝為官之前在此東山隱居了數年，等到謝安在建康為官之後，雖然依舊不得不為國事操勞，但操勞之餘還是對東山的一切很是渴望。
於是他在建康尋了一處不起眼的土山，將在會稽郡東山的一切都“搬到”了這土山，重新弄出來一個建康的東山，在此與好友聚會，帶着妓女遊山玩水，重現了當初東山的情景。
建康的這個東山也就是現在的南京江寧東山，因此很多時候，“東山再起”這個成語與紹興東山和江寧東山都有關係，但真正的根源還是紹興東山，而江寧東山只能算是紹興東山的子東山，但無論如何，都因為謝安這個名人還成為著名的景緻。