在史料記載中，李淵曾經三次表示想要把太子之位傳給李世民。可是，最終他卻並沒有兑現他的諾言，直到李世民自己動手，殺掉哥哥李建成和弟弟李元吉，並且逼迫李淵退位，搶到皇位為止。
（李淵劇照）
那麼，李淵為什麼説話不算數，並因此造成那樣的悲劇呢？
由於李世民曾經有篡改歷史的行動。因此，李淵三次表達想傳位給李世民的説法，就值得懷疑了。因為這很有可能是李世民後來加上去的，李淵其實並沒有這樣説過。李世民這樣加的目的，是想表明，並不是自己搶奪皇位，而是李淵本來就有“換太子”的想法。而且李世民通過這些記載還想表明，自己發動“玄武門政變”，只是被逼無奈的結果，與皇位的更迭，沒有任何關係。
不過，任何事情，其實都有兩面性。如果這段歷史真的是經過李世民篡改的，對李世民也不是完全有利。因為這個記載其實也意味着，李淵雖然想改換太子，傳位於李世民，但是隻不過是説説而已，態度並不堅決。或者説，改換太子這件事，是李淵説來安慰李世民的，並不是李淵的真心想法。
而李淵之所以要安慰李世民，也表明李世民集團對獲得權力的訴求太大，多次逼迫李淵，李淵才不得不這樣説。
那麼，究竟這個記載是真實的歷史記載，還是李世民篡改的結果呢？現在我們已經不得而知。我們只能假設歷史記載都是真實的，我們來研究一下，如果這個歷史記載是真實的，為什麼李淵只是説説而已，並不願意把傳位給李世民的事情付諸行動。
（齊桓公雕像）
實際上，中國古代的皇位的傳遞，為了避免出現爭奪現象，減少不必要的麻煩，同時也是等級觀念在人們心中根深蒂固。因此，中國在很早就實行了嫡長子繼位制度。至少在西周的時候，這種制度已經完全成型。
維繫西周的政治制度是周禮，周禮中有一條明確的規定，就是要堅決實行嫡長子制。到了春秋時期，諸侯們開始破壞這條規矩，把爵位傳位自己喜愛的兒子，而不是嫡長子。但是，往往某個諸侯這樣做以後，就成為別的國家攻擊他的理由。齊桓公稱霸的時候，曾召集諸侯們會盟，其中有一條重要的理由，就是隻能傳位給嫡長子，其他兒子不能繼承爵位。
齊桓公去世以後，他的兒子們互相爭奪爵位，大打出手。宋國的宋襄公帶着公子昭打回齊國，幫助公子昭奪得齊國國君之位。當時宋國是相當弱的，就打仗能力來説，是很差的。那麼他為什麼還能成功呢？其實就是當時大家非常認可嫡長子制的觀念，宋襄公的行動，不但得到了很大的國際支持，同時也得到了齊國國內的支持。
所以，從嫡長子制的角度出發，李淵其實是並不願意破壞這條制度的，因此是不願意改換太子的。
（李世民劇照）
不但李淵不願意改變，連篡奪皇位的李世民，事實上也不願意改變。他當了皇帝以後，也是極力地培養他的嫡長子李承乾。儘管李承乾腿有毛病，當皇帝有礙觀瞻。儘管李承乾是扶不上牆的爛泥。但李世民始終不願意改換太子。
除了因為嫡長子制的緣故外，中國古代還有一項對繼承人的重要評價，就是繼承人最重要的是“德行”而不是“功業”。
古人為什麼很重視“德行”而不是重視“功業”呢？因為重視“功業”，就意味着皇位是可以憑藉武力奪取的。這個結論萬萬不可推廣。一旦推廣，就意味着誰的武力最強，誰就可以得江山當皇帝。那樣的話，皇帝還能睡一個安穩覺嗎？
而“德行”意味着仁愛。對天下老百姓的仁愛，當然就是太子應該具有的優良品質。因為這可以得到大家的擁護，對於鞏固皇位是很有好處的。
就當時李建成和李世民的情況來説，李建成雖然並不見得有多仁愛，但是在功業上，李世民是比李建成大的。既然比李建成大，也就意味着，李世民獲得繼承權的機會應該更少。所以，李淵從心理上，是不願傳位給李世民的。
李世民自己也都認識到仁愛的重要性。所以他在當了皇帝以後，反覆在“仁愛”問題上做文章，最後實現了“貞觀之治”，彌補了他之前的缺陷。
（參考資料：《舊唐書》《新唐書》《資治通鑑》）