曹操有很多兒子，個個不凡，最聰明最有才的是最小的兒子曹聰，曹操也最喜歡他，雖然不是嫡子，更不是老大，但曹操多次公開表示：我將來的接班人，就是這小子了。
提到曹聰，人們便會想到“曹衝稱象”的故事。那一年他才六歲，解決了大人都無法解決的問題。雖然才六歲，但他的智商，已經超過了不少大人，甚至超過了曹操不少謀士。
《三國志》：“少聰察岐嶷，生五六歲，智意所及，有若成人之智。”
實際上，曹衝稱象不過是顯示了一點“小聰明”，這小子更為人稱道的，不是他的小聰明，除了“辨察仁愛，與性俱生，容貌姿美，有殊於眾，故特見寵異”之外，他還經常利用他的智慧，救了不少人的性命，
因為當時“軍國多事，用刑嚴重”，曹操動不動就殺人，每當曹操想殺人的時候，曹衝總是一番大道理，或者採取其他辦法，讓曹操心服口服，直至放棄殺人的念頭。
三國是個英雄輩出的時代，也是出神童的時代，最有名的，除了曹衝，還有一個孔融。但和一個名叫周不疑的小子相比，這兩位就不值一提了。
可惜，這個“天生異才”，剛剛十七歲就被曹操殺了。
這個周不疑，實際上是曹衝的密友。他的被殺，與曹衝的死有直接關係。
曹衝是十三歲那年病死的。他的死，給曹操帶來了錐心的痛，據説赤壁之戰曹操之所以戰敗，就與曹衝之死有關——這個最愛的兒子死後，曹操陷入巨大的悲傷之中，整天神情恍惚，無法集中精力運籌，所以才打了敗仗。
曹衝一死，曹操就決定殺了他的好朋友周不疑，因為這小子的軍事才能，令他恐懼。
周不疑的軍事才能，到底有多可怕呢？
據《零陵先賢傳》記載，曹操曾攻打柳城，怎麼也打不下來。“幼有異才，聰明敏達”的周不疑，僅僅憑着曹操畫的形勢圖，就給曹操獻了十計，曹操依計而行，一舉拿下柳城。而那年，周不疑才十六歲。
曹衝死後，曹操就覺得這個人留不得了，決定派刺客暗殺。他的決定，曾遭到曹丕反對：小周這麼能幹，正是可用之才，為毛要殺他？
曹操一頓臭罵：你懂個屁，這小子，不是你等能夠駕馭得了的！
周不疑既不是皇室成員，手上也無兵權，當時也沒什麼名氣，曹操居然怕他將來搶了江山，可見他忌憚他到了何種程度！
那麼問題來了：既然周不疑如此可怕，為毛曹衝活着的時候，曹操不殺他呢？
因為那時候在他心目中，周不疑是將來輔佐曹衝的最佳人選，殺了他等於殺了曹衝的國務院第一總理。
曹衝一死，曹操便認為活着的幾個兒子，沒有任何一個人能夠駕馭他，所以才決心除掉這個“隱患”。