公元643年，唐太宗命畫家閻立本在皇宮內的凌煙閣描繪了二十四位功臣的畫像，畫像的比例都是同真人一樣大小，此即是“凌煙閣二十四功臣”。世人皆稱此舉是李世民為懷念同自己一起打天下的舊部，其實並非如此。
“凌煙閣二十四功臣”包括：長孫無忌、李孝恭、杜如晦、魏徵、房玄齡、高士廉、尉遲敬德(尉遲恭)、李靖、蕭瑀、段志玄、劉弘基、屈突通、殷開山、柴紹、長孫順德、張亮、侯君集、張公謹、程知節、虞世南、劉政會、唐儉、李績、秦瓊。
這份名單裏很多大將都廣為人知，比如尉遲恭、李靖、程知節、秦瓊等人，但是大多數不被人熟知，甚至意想不到：這個人怎麼會被唐太宗列入其中。下面我們從各個功臣與兩任皇帝的關係來分析一下。
二十四人中的皇親國戚：
（1）與李淵有直接關係的包括：李淵的堂侄李孝恭，女婿柴紹，表姐夫蕭瑀（李淵同蕭瑀的妻子是表兄妹關係）。李孝恭、柴紹自李淵起兵反隋就受到了高祖李淵的重用，尤其是李孝恭，在南方地區東征西討，戰功幾乎可與李世民相提並論。李世民稱帝后，李孝恭及時退身並以酒色自保，只可惜早亡。
蕭瑀剛開始雖然沒有跟隨李淵，但歸降大唐是在李淵稱帝期間，李淵對其也是十分器重，玄武門事變前曾欲命蕭瑀等人調查三個皇子之間的衝突，足見其在李淵心中的地位。
以上三人效忠的是整個唐王朝，也效忠於李淵，但都不是李世民的嫡系；李世民將三者入列，不僅是為了公正，也避免了非自己嫡系大臣的非議。
（2）同李世民有直接關係的包括：李世民的大舅哥長孫無忌、妻舅高士廉、妻叔長孫順德、親家公房玄齡。因高士廉將外甥女嫁給李世民，所以三人也都成為了李世民的心腹，當然三者對唐王朝也是忠心耿耿。
長孫無忌自年少時就與李世民交好，後成為了李世民的大舅哥，更加堅定追隨李世民，從資歷方面，無人能出其右。資歷、身份、擁立之功，再加上貞觀時期的治理天下，長孫無忌位列第一無人敢悖。
房玄齡的兒子房遺愛雖在後期娶了李世民的女兒，但在李世民稱帝前也已是李世民的心腹謀士。
二十四人中涉及玄武門事變的有以下人等：
（1）參與謀劃與廝殺的：長孫無忌、房玄齡、杜如晦、房玄齡、高士廉、張公謹、侯君集、尉遲敬德、段志玄、程知節、屈突通、秦瓊等人。以上十一人因參與事變，均有擁立之功，因此都被李世民視為心腹，再加上本身各有功勞，入選也是預料之中的事情。
（2）未參與但受到牽連的：張亮。張亮早期曾投奔李密，並一度成為了李績的下屬，但後期歸入李世民的天策府。李世民與李建成爭位期間，張亮被李世民派到洛陽，暗中結交豪傑，後被齊王李元吉高發下獄，高祖李淵命人嚴加審訊，但張亮緊咬牙關，最終得以無罪釋放。此人軍功不及尉遲敬德等將領，不過善於行政，治理國家有功。
在玄武門事變中保持中立的有：李靖、李績。
此二人效忠的都是整個大唐江山，而且不願意捲入皇室糾紛，但因軍功卓著，均入列其中。李靖一直低調隱忍，雖然身為大唐第一名將，但沒有擁立之功，且早期曾與李唐作對，因此排名在長孫無忌甚至尉遲敬德等人的後面，也就不難理解了。也有很多人對李績排名如此靠後不解，比較認同的一種看法是李世民想把提拔重用李績的機會留給自己的兒子。
剩餘的功臣包括：魏徵、劉弘基、殷開山、虞世南、劉政會、唐儉。
魏徵是二十四功臣中最特殊的一位。他起初也是瓦崗軍的一員，後成為太子李建成的近臣。之所以也被列其中，是因為一則魏徵有才，而且直言敢諫，深受李世民的重用；二則魏徵也是李建成、李元吉二者舊臣的代表。李世民曾説貞觀之前輔佐之功房玄齡第一，貞觀之後魏徵第一，但凌煙閣排名是考慮資歷、軍功等各個方面，並非只參照貞觀時期的功勞，因此魏徵排名在長孫無忌等人後面也就不難理解了。
劉弘基、劉政會、唐儉屬於兩朝元老。前二人均為李淵的舊部，後跟隨李淵父子起兵，南征北戰，功勳卓著；唐儉雖非李淵舊部，同李世民交情卻非同一般，三人都以兩朝元老的身份入選凌煙閣也無非議。
殷開山是二十四人唯一在李淵稱帝時期病逝的，雖然不是兩朝元老，但殷開山跟隨李淵起兵太原，前期跟隨李建成，後期作為李世民的長史，深受李淵父子三人的賞識與信任，從資歷和威望方面入選也是理所當然。
虞世南雖是前朝舊臣，但歸順大唐後一直在李世民府中效力，後又成為“十八學士”之一，最高官職是秘書監，功勞主要在貞觀之治期間。虞世南之所以入列，主要原因估計是自身德才俱佳，在貞觀前期治國有功。
綜合以上，凌煙閣二十四功臣中只有一半是李世民的親信，而且幾乎都是兩朝老臣，可見李世民此舉並非是懷念同自己一起打天下的舊部，而是為了紀念自開國以來的文臣武將，當然人太多，就把功勞比較大的一部分老臣入列。由名單也能夠看出，唐太宗在功臣入選與排名方面下了很大的功夫，不僅考慮了各個功臣的資歷、軍功、威望、聲譽等各個方面，同時堅持儘量公正的原則，最終才有了這麼一個令大多數人滿意的名單。李世民此舉不僅為自己掙得了“推心待士”的美名，同時也達到了既穩定人心，又激勵士人繼續為李唐效力的目的，真可謂是“一石三鳥”！
此外一些大家耳熟能詳的將領沒有入選，包括張士貴、李道宗、蘇定方、薛仁貴等人，這是為何？
張士貴也參與了玄武門事變，但張士貴中期多充任禁衞軍首領角色，軍功不如李靖等將領，因此未被列入其中。
李道宗即是皇親，又有軍功，之所以未入選，是因為在評選凌煙閣功臣之前，李道宗貪贓受賄惹怒了李世民。為了避免非議，同時也為壓制李道宗，李世民將其排除在外。
蘇定方同薛仁貴雖都是名將，但是二人都是在貞觀時期被李世民提拔並重用的，未被入選只能是因為自己沒有早日投奔李世民了。