左良玉在歷史上還算有些名氣，其中原因在於，那時明朝就沒幾個可用的武將。但是，這人小算盤多，所以，後人給他的定義是“能人”，而非“將才”。雖然，崇禎這個皇帝真心是想將國家建設好，但他卻沒有更加有建設性的好辦法，只能看着國家在風雨中動盪。
李自成的起義不是沒有遭受過挫折，崇禎七年（1634年）明朝將領陳奇瑜就打敗了這支農民起義軍。若是明朝能抓住這次機會，將李自成的部隊滅了的話，也許後金那邊就會忌憚許多。當時，崇禎也是這麼想的，便將山西、河南、湖北以及四川的兵力統一調度，想將李自成的部隊全殲。
然而，明朝這邊心不齊。
當時，左良玉就有參與這次作戰行動，他也很不積極，但是，他想的不是明朝的利益，而是自己能否從中謀取福利。此外，他更多的想法則是招降對方，以擴充自己的實力。其實，他這種做法已經是割據勢力的那套邏輯了，他想在地方獨大，至於明朝的未來，似乎已經和他沒有了關係。
按照史籍的説法，10年後北京城陷時，左良玉坐擁八十萬大軍，盤踞於武昌一帶。
那麼，這個數據可靠麼？
若是單説人數也許是真的，因為，左良玉一直在努力壯大自己的勢力。所以，馬士英、阮大鋮後來都提防他，就是在於他的兵力。
那麼，左良玉的真實實力到底如何呢？
先來看看他的治軍。
他的軍隊有一個壞毛病，每到一處都會打劫，這和土匪有啥區別？不要説明朝，每個朝代基本對縱容士兵搶劫都是零容忍。可見，左良玉這人的素質和價值觀真不怎麼樣。
其實，崇禎也知道，可那時實在沒人，他只能將朝廷彈劾左良玉的報告放到一邊。然而，崇禎卻沒好好想過，老百姓會是怎麼看明朝軍隊的。
左良玉的伯樂是侯恂，一位東林黨人。
在崇禎十五年時，侯恂給了左良玉一大筆錢，讓他招兵買馬。不過，左良玉自身的素質決定了他部隊的戰鬥力不會太厲害。所以，在朱仙鎮被李自成打敗了。雖然，吃過敗仗的左良玉一直躲着起義軍，但他卻在地方繼續橫行，在武昌搶漕糧和鹽船，靠着這些不義之財進一步壯大自己的力量。
後來的兩年時間內，他幾乎沒怎麼和起義軍有過正面衝突。那時，他在九江的兵力就有二十萬。因為，這些年來他將朝廷的封賞和自己搶來的錢財都砸在了自己的軍隊建設上，從這一點上看，左良玉還是有點想法的，他應該是看出明朝不行了，便索性做了一個地方的土霸王。
此外，他在對張獻忠的態度上，也表現得非常明顯。
因為，他和張獻忠交手好幾次基本都是勝出，但是，張獻忠卻每次總能逃脱。那麼，他為何不趕盡殺絕呢？其實，他非常明白，現在是朝廷要用人，才有他一口飯吃。可是，一旦這些起義軍都被滅了，朝廷一定會和他算算前帳的。所以，他還不如留着對方，讓這個仗一直打下去，而他也可以繼續壯大自身。
後來，南明王朝建立，他和馬士英的人脈關係出了大問題。當時，他扛着“清君側”的大牌子準備去打馬士英。可見，這時他的兵力一般人是難以撼動的，只是他還沒有到南京，就病逝九江了。誰説武將是莽夫，左良玉這張牌打的就很好，唯獨是他的健康擋了道。此外，他身後還有一個幕僚柳敬亭給他出點子，但誰都沒有料到，他會中途病逝。
左良玉死年是清順治二年四月，此時，各位將領秘不發喪，共同推選他的兒子左夢庚為軍主。七日，大軍東下，朝廷傳令讓黃得功渡江防守剿滅叛軍，之後，左夢庚率餘部投降清朝。
柳敬亭本是一個説書先生，高雅點説法就是評話家，在非常偶然的情況下，二人結識了。而柳敬亭生性也是個好鬥之人，在説書前就是一個不務正業之徒，這一點二人倒是有些共同點。據説，當時左良玉見他時，故意讓一些士兵圍於他的兩側製造一種氛圍，就是想嚇嚇他。但是，柳敬亭的見識也不少，依舊談笑風生，這讓左良玉頓生好感。此後，二人經常在一起探討些用兵的事情。
此外，他倆在一起還真是互補，左良玉不太識字，而柳敬亭肚子裏有很多故事，經常講給他聽。尤其是隋唐期間的故事，左良玉從這些故事中，可以感悟到一些行軍用兵之道。而且，柳敬亭還擅長人際交往，就替左良玉出使南京，想將人際關係緩和下。只是，在左良玉病逝後，馬士英等人並不想輕饒柳敬亭，便派人追捕他，所以，他只得東躲西藏。
據記載，後來柳敬亭回到了蘇州，繼續説自己的書，但之後的生活卻是相當潦倒。試想一下，若是他倆的故事能繼續，是不是史上又會多一段將軍幕僚的美談呢？不過，就這樣的人品，估計民間也沒幾人會多説他們的故事。
其實，左良玉也是一個可憐之人，出生在戰亂年代，從小喪父喪母。此外，在許州兵變之時，連撫養他的叔父一家都被殺了，族人中只剩下了自己和唯一的兒子左夢庚，想來也真是挺悲慘的。
參考資料：
【《明史·卷二百七十三·列傳第一百六十一》、《明史·左良玉傳》、《明季北略》】