關於抑鬱情緒對人有什麼意義，不同心理治療理論和流派都有着不同的看法。我在這裏想分享一個讓我個人最有感覺的觀點，那就是源自於積極心理治療中關於抑鬱情緒的看法。
在積極心理治療理論的視角中，抑鬱情緒是一種個人能力，一種很特殊的能力。它是為了解決問題(衝突)而誕生，每個人都具備的能力。舉個簡單的例子，一個 3-4 歲的孩子需要走到馬路對面，這對於他來説是一個非常困難的挑戰，因為面對大街上飛速奔馳的各種車輛，光是做到能用目光跟上覆雜的路況就已經是一件非常困難的事情。這時候他有兩個選擇，第一個是自己憋着勁前進，強忍着恐懼去完成類似超級瑪麗一樣的過馬路任務;而第二個就是帶有強烈的抑鬱情緒原地坐倒，一邊苦思冥想該如何求助，一面束手無措的等待救援。雖然第二個方式聽上去不如第一個那麼有效，但的確是第二個方法更加的安全簡單。這就是抑鬱情緒的作用，它是人們在面對內心衝突時所產生的一種關於解決問題的嘗試，儘管這些嘗試並不一定都那麼有效。
事實上，每個人在日常生活中都會遇到很多很多的心理衝突和心理困難，它們很多都需要使用抑鬱這個能力來解決。再舉個例子，小 A 是一名銀行職員，他之所以進入這家銀行的最大原因就是在銀行工作穩定。並不是畢業於名牌大學的小 A，是在家裏花了一大筆錢後，才為自己爭取到這個工作的。為了不辜負家中的希望，為了能夠對的起爸爸媽媽求人所舍的臉面，小 A 在這個工作中兢兢業業，表現良好。但是最近小 A 的情緒非常差，他發現自己面對工作提不起勁，也不想去上班，每天就想在家待著。一句話，小 A 抑鬱了。
小 A 的抑鬱情緒看上去很奇怪，但細細瞭解之後就會發現，他是真的不喜歡這個工作。小 A 不喜歡銀行壓抑的氣氛，不喜歡那些老氣橫秋、壓榨新人的同事，不喜歡那些讓自己沮喪毫無成就感的重複性工作。如果你繼續瞭解小 A 的話，就會發現，事實上對於從小到大、大多數家庭安排給他的生活小 A 都是不喜歡且抗拒的。他不喜歡在週日晚上別的孩子奔跑撒歡時，自己還要去上補習班;他不喜歡在所謂的重點高中，飽受那位情緒不穩定老師的謾罵;他不喜歡被父母的操控狠起心放棄外地女友。然而雖然不喜歡，可小 A 全部都照做了。他回不去了，他再也不能找回 7 歲時候和小夥伴們一起天真遊玩的樂趣;他再也找不回 14 歲時探索世界的自豪;當然也永遠失去了那個已經成為別人妻子的外地女孩。畢竟有些決定，一旦做出就無法回頭。
而現在，小 A 的選擇又來了，要繼續這個工作還是不要。小 A 理智上希望選擇第一個，因為爸爸媽媽為這個職業花了很多的代價。但是他的潛意識知道，如果繼續花時間在這個自己不喜歡的工作上，以後轉型的成本會越來越高。是繼續承擔較低風險，走父母安排好但是很低成就感的人生;還是做自己生活的主人，去嘗試別的工作，哪怕犯錯，至少活出自我樣子的高風險道路。在瞭解小 A 的故事後，不難看出小 A 的抑鬱情緒對他有着很強的功能性。與其盲目選一個，還不如暫時什麼都不幹，至少可以避免自己在錯誤的道路上漸行漸遠。小 A 的抑鬱情緒讓在面對這個巨大心理衝突時，不再一次選擇盲目聽從家庭安排的行為模式，而是給予自己停一停的空間，和想一想的時間。儘管並沒有什麼成果。
抑鬱情緒是人們一種不成功的解決問題的手段，它是人們採用的一種自我救贖方式。它能夠幫助我們在無力解決或者面對心理問題以及心理衝突時，仍然維繫着一部分對我們很重要的內心功能。由於每個人所面對的具體心理衝突不盡相同，它帶給每個人的內心功能也不盡相同。
以下是我個人、同事、老師在工作時遇到的關於抑鬱帶給人的幾個常見功能，希望能給大家一些參考：
1、讓人有能力停下來思考而非盲目選擇
抑鬱情緒可以給予人以面對問題時，不盲目選擇的能力。讓人有空間和時間去思考這個選擇是否真的是出自於自己的願望，讓自己感到快樂。
2、讓人有能力積攢面對困難所需要的能量
抑鬱情緒可以給予人以積攢更多的能量的能力。當抑鬱情緒產生時，你可以暫時停止你對於困難問題的嘗試，而有更多的空間，尋找更多的幫助和資源，積攢力量解決問題。
3、讓人有能力不頂着傷痛繼續前進
抑鬱情緒可以給予人以避免過分強迫自己堅強，頂着傷痛前行的能力。它可以保護你做出真的超過自己能力範圍外的事情，避免過分勉強而受到傷害。
4、讓人有能力體驗更深層的情感
抑鬱情緒可以給予人以更深層次體驗悲傷、沮喪、愛的能力。這種體驗可以讓你更多的瞭解自己、瞭解他人、瞭解生活。學會用心去熱愛、去體會生活帶給你的一切。
5、讓人有能力把被生活牽扯的注意力重新集中回自己
抑鬱情緒可以給人以將分散在生活中的注意力收回自己身上的能力。重新關注自我內心需求，關注自我內在變化。
6、讓人有能力保持對某一件事情的高度專注
抑鬱情緒可以讓人對於某一件事保持長時間的高度專注狀態。不輕易衰退且不被其他的問題分散精力。比如説對某些問題的思考。
7、讓人有能力暫時忽視、遠離那些自己無力處理的困難
抑鬱情緒可以讓人暫時忽略一些自己無力處理的困難，避免自己陷入過分糾結的狀態。
8、讓人有能力用身體説“不”
抑鬱情緒可以給人以用身體對自己不喜歡的事情、人説不的能力。尤其當用言語説不是那麼困難的時候。
因此要想改善抑鬱情緒，並不能僅僅關注如何去消除它們，更要嘗試去理解你為什麼會有抑鬱情緒，你的抑鬱情緒到底帶給你哪些功能，而這些功能又在嘗試解決着什麼樣的問題。這樣才能從根本上找到抑鬱情緒的源頭，化解抑鬱情緒問題。
最後説一點，題主所説的是抑鬱情緒，我們討論的也是抑鬱情緒，這包括沮喪、挫敗、無價值感等一系列情緒，而不是抑鬱症，這兩者之間有很大的區別，在這裏就不一一探討了。