朝代更替是歷史的必然，這是中國式的王朝興替，在佛法叫輪迴，；在經濟學中叫經濟週期，都要經歷繁榮、衰退、蕭條、復甦；在歷史學家眼中稱之為歷史週期律。明清這兩朝是距離我們最近的的朝代，我們對於他們的瞭解也更多。每每到了王朝的末端，都處於衰敗時期，軍事能力低下，不敵而滅亡。但明朝末期的軍事能力並不低下，在整個明朝後期，中原王朝根本不缺良臣名將，前有李成梁，戚繼光，後有袁崇煥，祖大壽，洪承疇，盧象升，孫傳庭，等等不勝枚舉。雖是王朝末年，但卻是一個英雄輩出的時代，堪比三國時代。
明朝滅亡不是軍事問題，而是多重問題的共同作用而導致的結果。許多歷史學家説，明朝非亡國之朝，但皇帝卻有亡國之命，崇禎手下有四支強軍，如果用好了，掃平叛亂平定遼東根本不成問題，滿清八旗根本不可能入主中原。本文將介紹一下明末崇禎手下的“四大強軍”。
第一強：關寧鐵騎
司令：袁崇煥袁司令
士兵來源：無家可歸遼東本地人，袁崇煥奉行“以遼人守遼土”，人數在三萬左右。
關寧鐵騎由袁司令和他的老師孫承宗孫老師一塊建立的，關寧鐵騎的前身是萬曆年間遼東總兵李成梁手下的精鋭部隊“遼東鐵騎”，“遼東鐵騎”戰鬥力極其兇猛，多次對草原上的霸主蒙古騎兵追着打。女真是遊牧民族，騎兵十分厲害，後來的八旗騎兵，但袁司令的關寧鐵騎始終當着後金的進攻，努爾哈赤、皇太極父子一生，直至明朝滅亡，後金的騎兵都沒有徹底的戰勝過這隻部隊。
關寧鐵騎的戰鬥力如此強悍，離不開袁司令奉行的政策”以遼人守遼土”,外地人到遼東打仗都是混日子，沒有什麼積極性，遼東本地人不一樣，他們腳下的土地有可能就是自己的家和地（有正經的地契），如果不拼命，就無家可歸了。袁司令這個人也是膽大，只要是戰利品，不管是金銀還是土地，
全部都分給作戰的士兵，讓他們打仗更積極。手底下的士兵何樂而不為呢，既能撈一個保家衞國的光榮稱號（這是真的保家衞國，本地人嘛），還時不時的那些工資外塊。打仗不積極，心理有問題。
關寧鐵騎和明朝其他軍隊不一樣，這是一羣不正常的人，不但長期按袁司令的要求積極訓練，主要是裝備還好，配高頭大馬，裝備當時先進的火器三眼火銃，近戰當棒子使，又能當槍使，戰鬥力沒得説。
關寧鐵騎的結局：袁司令崇禎這個總司令逮捕後，又將關寧鐵騎一分為三，一部分歸祖大壽指揮，一部分歸吳三桂指揮，還有一部分隨馬科、周遇吉被調進關內，鎮壓李自成的農民起義軍，祖大壽和吳三桂的關寧鐵騎都隨着二人的投降歸清朝所有。後來吳三桂造反的時候關寧鐵騎還是相當能打，能和滿清的八旗五五開，最後隨着吳三桂的失敗也消失殆盡。
第二強：老秦兵
司令：孫傳庭孫司令
士兵來源：士兵主力大都來自陝西榆林，約有一萬人左右
陝西榆林是明朝九邊之一，從明朝建立之初，這裏人的主要職業就是當兵，很少有種地的，平常嘮嗑都是誰誰殺了多少人。幾百年下來，這裏的士兵都有一個特性，具體表現為，進攻時，就算只有一個人，都敢衝鋒；剩下一個人也絕不投降。
秦兵的主要對手是農民軍，尤其喜歡打闖王，與第一任闖王高迎祥在子午谷黑水裕交戰，秦兵和洪承疇的洪兵聯合，以逸待勞一舉擊潰強大的高迎祥並生擒。孫司令極善練兵治軍，通曉兵法，胸有籌謀，在明末實是第一等的帥才，手下的秦軍攻守兼備，進退有據，與流賊鏖戰多年，屢建戰功。最猛的時候將第二任李自成打成只剩18人，差點要了李自成的小命。
秦兵結局：崇禎十六年，今非昔比的李自成進攻潼關，下獄的孫司令再次被起用，孫司令帶着烏合之眾的新兵被崇禎逼着倉皇應戰，孫傳庭和他的秦軍全軍覆沒。明史記載“傳庭亡，而明亡矣。傳庭者，孫傳庭也”不禁讓人唏噓。
第三強：天雄軍
司令：盧象昇盧司令
士兵來源：士兵大都來自於大名、廣平當地
天雄軍擁有極強的戰鬥力，主要是因為兩個字：“團結”也叫關係，部隊裏的人不是父子兄弟，就是同學同鄉，都是關係户，和後世曾國藩的湘軍一樣。這種團結的關係在打仗的時候特別容易體現，如果進攻的話，全部都會拼命衝鋒，為自己的親人報仇，但是如果有一個人要逃跑，全部人都會跟着逃跑，曾國藩同志就遇到過這種事，開打不久，就有人開始逃跑，自己的兄弟都跑了，我得趕緊跟上呀，一跑全跑，追都追不上，曾國藩當時只能投河逃生，他跑不過他們。
當時盧象昇盧司令沒有遇到過這種情況，盧司令長得白，下手卻特別黑，每次開戰，他都站在最前面帶頭衝鋒，箭術也是十分高超，誰要是逃跑，盧司令抽空就給你一箭。盧司令如此治軍，天雄軍每次都拼命衝鋒，絕不逃跑，誰也不想挨一箭。
天雄主要對付的也是農民軍，比孫司令早些時候，崇禎七年，擊潰張獻忠農民軍，崇禎八年，盧司令以兩千配備強弩的天雄軍打敗上萬高迎祥的重甲軍，擊敗李自成農民軍，天雄軍成為高迎祥、李自成農民軍的噩夢，揮之不去。
天雄軍結局：崇禎十一年，盧司令擔任兵部尚書，力主抗清，守衞京師，連戰皆捷，反被太監高起潛陷害，免去尚書職務。崇禎十二年，盧象升率部在鉅鹿賈莊被清軍包圍，高起潛擁兵不救，終因炮盡矢絕，戰死疆場。
第四強： 洪兵
司令：洪承疇洪司令
士兵來源：家丁、僕人、伙伕反正就不是正經當兵的
洪承疇是一介書生文臣，沒有上過戰場，但他卻是天生的軍事天才，天生會打仗。崇禎二年（1629年），農民軍王左掛、苗美率兵進攻韓城。楊鶴手中無將，情急之下，令當時還是參政的洪承疇組織起自己的家丁、僕人、伙伕就上了戰場，沒有絲毫的害怕，憑藉卓越的軍事指揮才能，洪承疇斬殺敵兵三百人，解了韓城（今陝西渭南韓城）之圍，頓時名聲大噪。主要對付農民軍，與孫傳庭的秦軍合作生擒了高迎祥，將李自成打的只剩下18人，差點要了李自成的小命。
洪承疇就是屬於人狠話不多的人，其他軍隊對於降將還是優待、招降。但洪承疇比較狠，因為沒有閒錢養饑民，所以對於投降的一律屠殺，乾淨利落脆，喜歡投降的李自成和張獻忠也不敢向洪承疇投降。
洪兵結局：洪承疇帶領洪兵出關對付滿清，松錦之戰，戰敗被俘，成為滿清的降將的降將，手底下的洪兵自然而然也歸新主人滿清所有。
滿清最能打的就是八旗騎兵，明朝崇禎擁有以上這四支強軍按理説也應該能五五開，拋開袁崇煥和洪承疇不談，就憑藉盧象升、孫傳庭之才幹，如果得到信任和重用，就可平天下。然而朝廷上下，政暗主庸，倒行逆施，陷忠義於死地，毀社稷於無存，再加上天災人禍，內憂外患，許多積重難返的歷史遺留問題，明朝滅亡是必然的。