演員在古代是三教九流中地位很低的職業。士農工商裏肯定沒他們的位子，即使在下九流中，戲子僅僅高於賣糖和乞丐而已。戲子的歐洲同行也一樣是被人鄙視的低賤職業。
在中國和歐洲的歷史上，都曾有過規定，貴族禁止與戲子結婚，以免污染高貴的血統。但是，中外都有戲子不但成為強大帝國的皇后，還取得非凡的政績，讓世人稱頌。
宋真宗的皇后劉娥，和東羅馬帝國的皇后西奧，都是戲子出身，西奧甚至做過妓女和情婦，她們倆為自己的國家做出了很大的貢獻，並被後世為景仰。
劉娥年輕時曾在街頭賣藝，她的颯爽英姿一下子被皇子趙恆看中。從此趙恆魂不守舍，一心痴戀着劉娥。據記載，劉娥當時已經嫁為人妻，但趙恆的身份，讓劉娥的丈夫自動退出，把劉娥獻給了趙恆。
趙恆的父親趙光義對劉娥十分不滿，堂堂太子怎麼能娶一個戲子為妻，下旨把她趕出了太子府。趙恆捨不得與劉娥分離，把她偷偷養在別人家中，直到他登基當了皇帝，才接進宮來。
誰説帝王家沒有真愛，在美女如雲的皇宮裏，對一個人的痴情能夠數十年矢志不移，如果這都不算真愛，恐怕世間就很難找到了。劉娥入宮後，憑藉圓滑的處世，與後宮上下的關係都處得更好，一直是最受真宗寵愛的妃子，並最終被冊封為皇后。
相比劉娥，狄奧多拉的經歷更曲折，皇后之路走得更艱難。她出生在君士坦丁堡，跟母親學會了演戲，也為了金錢出賣過身體，這是古代歐洲的普遍現象。後來，她成為帝國北非總督的情婦，還為他生了個兒子。
被總督拋棄後，狄奧多拉回到家鄉，剛想自立更生，做點自己的事業。沒想到，太子查士丁尼迷戀上了她，發誓要娶她為妻。不過，帝國有法律規定，皇室不能與演員結婚。查士丁尼為了娶她，找到皇帝，請求他廢除了這條法律，這才把狄奧多拉娶到手。
如果僅僅做為皇后，劉娥和狄奧多拉並不能真正名垂青史，她們的治國才華能夠得到機會發揮出來，都有一定的原因。趙恆身體不好，讓劉娥替自己處理朝政。狄奧多拉是因為皇帝經常在外打仗，她很多時候擔負着監國的角色。
在古代，治理國家其實也無非任免官吏、收税花錢等等常規性的工作，如果沒有突發的戰爭或天災，一切都按部就班的話，皇帝的工作並不算難度很高。
只要經過一段時間的學習和鍛鍊，一般人都能掌握。而像劉娥和狄奧多拉這樣出身底層、社會閲歷豐富的女性，更懂得平衡之道，更能洞悉大臣們的心思，更能照顧窮苦百姓的需要。所以，儘管她們沒有受到專門的治國教育，卻並不比普通的君王遜色，有些方面甚至更勝一籌。
劉娥在趙恆死後，作為太后臨朝稱制，不僅除掉丁謂、曹利用等奸相，還結束了北宋初期的黨爭，發行交子，興修水利，創設諫院，一系列措施促進了北宋的政治穩定和經濟繁榮，後世對她的評價頗高。
狄奧多拉麪對的是一個更為複雜的東羅馬帝國，民族和宗教矛盾尖鋭，而查士丁尼並不是一個堅強果敢的男人，狄奧多拉恰恰具備了這些品質，補上了查士丁尼的這塊短板。
公元532年的叛亂中，很多叛軍湧進鬥獸場，要求皇帝下台。查士丁尼準備逃跑時，被狄奧多拉制止。她表示要留下來與皇宮共存亡，羞愧中的皇帝這才下令鎮壓叛亂，穩定了政局。此舉讓她受到了貴族們的尊敬，皇帝將她封為共治者，與自己一同處理國政。
狄奧多拉是婦女解放運動的先行者，通過了禁止強迫婦女賣淫、允許婦女繼承和擁有財產等諸多法律，使婦女地位達到空前的高度。她還調和基督教不同派別的紛爭，使帝國進入了一段平靜而又穩定的時期。後顧無憂的查士丁尼全力在外征戰，差點就恢復了古羅馬帝國的全部疆域。
狄奧多拉皇后死後，皇帝變得憂柔寡斷，喪失了進取心。大家都認為這與皇后的去世有很大的關係，沒有皇后的輔佐，查士丁尼的治國水平一下子掉了好幾條街。
古時候，無論是中外，治國理政都曾經被認為是貴族和豪族的專利。劉娥和狄奧多拉則打破了這個神話，她們用自己的成績向世人表明，最卑微的女性都能治理好國家，那些高高在上的老爺們又有什麼理由不把國家建設好呢？
【參考文獻：《宋史》、《從羅馬到拜占庭：公元5世紀》】