雍正是在九龍奪嫡中脱穎而出的皇帝，爭奪皇位的過程中所表現出來的心狠手辣，我們有目共睹，不過上位之後，雍正選賢任能，知人善用，為政有道，也稱得上是歷史上著名的一代好皇帝。儘管由於猜疑心重，以及出於鞏固皇權的目的，他曾清除了大量在父輩時期就地位突出的功臣，但卻留下了張廷玉這一名臣。
被雍正親自下令清除的功臣中，尤其以年羹堯最為出名。這名清朝名將驍勇善戰，雍正能夠端坐皇位，有他一份不可或缺的功勞，所以於雍正而言，説是左膀右臂都不為過。因此在雍正二年（1724）入京後，年羹堯得到了雍正的特殊寵信。
可是位高權重，手中甚至還掌握有軍權的年羹堯愈加狂妄，不僅目無國法，而且忽視君臣之道，日漸輕視皇權，大有隨時造反之意。所謂“卧榻之上豈容他人鼾睡”，被公然蔑視皇權和威嚴，自尊心強如雍正的眼中怎能容得下這號人物，不過他的心中早已有了謀劃，於是繼續放任年羹堯，只待最後一舉清算。
雍正清算功臣基本都可以歸因於功臣的權力漸大，甚至功高蓋主，已經嚴重威脅到了自己的地位，因此這也説明對於前朝的功臣也有沒被雍正清算的例外，張廷玉便是這個例外。
張廷玉出生於康熙十一年（1672）的安徽桐城，為大學士張英的次子，他於康熙三十九年（1700）考中進士，入宮為官，成為清廷中侍奉過三代君主的漢臣。張廷玉為人陳懇，肯吃苦能做事，因此在康熙朝時已官至刑部左侍郎，整飭天下吏治，而到了雍正繼位後，更是先後受任為禮部尚書、户部尚書、吏部尚書、又拜保和殿大學士，及首席軍機大臣等職，幫助雍正完善了軍機處制度。
雍正初登基時，曾親自考察身邊大臣，選取留任自己身邊要職的官員。朝堂上，雍正一眼就相中了“氣度端凝，應對明晰”的張廷玉，後來又因為他的穩重和能力不凡不斷對他進行提拔，最終使張廷玉達到了漢臣在清廷中所能達到的最高位置。
雍正有個特點就是不喜歡任用科舉出身的官員，並認為“師生同年聯絡，尋私滅公，有的讀書人經常發表驚世駭俗的歪理邪説，這個危害最大。”雍正並非不願意採用知識分子，但他從心底擔心科舉出身的知識分子善於相互包庇，形成同黨，最後對政權造成危害。因此雍正只相信自己的判斷，將事務交給自己信服的人去處理。
但是雍正又對文秘工作有很高的要求，畢竟他的為政風格就是細緻繁瑣，巨大的工作量必須有合適的人為其分擔完成。張廷玉謹慎細緻，也不張揚跋扈，竟意外成為了雍正心中的理想人選。
而後在緊密相連的工作中，雍正對張廷玉工作的認可逐漸變為君臣之間的深厚情誼。曾有一次張廷玉因病請假，雍正便在朝中開玩笑稱，大學士張廷玉如朕的手臂，如今他患病，朕的手臂也跟着痛了幾天。雍正對張廷玉的重視還體現在每逢自己精力不濟或是身體抱恙而無法完成工作任務時，只要接到密旨都會傳遞給張廷玉，讓他着手處理，雍正晚年回憶起張愛卿，都會感嘆：“彼時在朝臣中只此一人。”
由於張廷玉的工作特殊，又深受雍正重視，所以其每天都是沒日沒夜的工作，一天去找三次雍正都是家常便飯。張廷玉小心謹慎，就像是要將自己化為雍正在朝政上的影子似的。雍正和張廷玉的相處時間很長，以至於有一次張廷玉回家探親，還不到一週，雍正就能寫信暗示他趕緊回來，信中還格外深沉地寫着“我和你本是君臣，但情同密友。”
張廷玉在朝廷中多年，瞭解雍正變化無常的心情，也明白雍正反感一切拉幫結派的行為。所以在他的地位登峯造極時，一聽聞兒子張若靄考中一甲三名探花，便立刻嚇得向雍正叩首，請求皇帝降低兒子的名次。雍正問為何？張廷玉懇切地回答“天下人才眾多三年大比莫不望鼎甲，官宦之子不應該佔天下寒士之先。”一席話可謂是説到了雍正的心坎中了，於是下令將張若靄的名次改為二甲一名，並特意將此事公佈於諭旨中，以嘉獎張廷玉的高風亮節。
張廷玉在朝中任職期間，從沒因為獲得了雍正的信任就肆意謀取私利，而且朝中大臣對他基本都是一致的好評。他身為雍正的秘書，幾乎參與到了當時每一項重大決策的部署中，而他所知道的朝中的機密與雍正對等，同時也只有雍正能跟他共享消息。與年羹堯不同的是，張廷玉在工作中一切遵從雍正的意願辦事，性格温和儒雅，從不張揚，實乃雍正能夠託付信任的一個人。