科舉考試，乃是封建時代最公平的人才選拔制度，自唐代正式成型之日起，至1906年止，已經歷經1300餘年。在此期間，統治階級從民間吸收了眾多出身貧寒的學子，既體現了一定的進步性，也反映出了一定的歷史侷限性。
清末，科舉制度愈發腐敗，傳統的“四書五經”與“八股文”早已與時代脱節，一直被視為奇淫技巧的科學技術才是進步之道。史料記載，在一次科舉考試中，一個擔任主考官的中堂大人嫌閲卷麻煩，便想了一個“聰明”的法子。他把所有的試卷圍成一個圈，中間放一個鼻煙壺，他只需輕輕一撥，鼻煙壺便會自行轉動。待鼻煙壺轉動停止後，它的開口指向哪張試卷，哪個考生就被錄取了。
在那個年代，除了對當官情有獨鍾之人外，已經沒人願意參加科舉了，朝廷招上來的學子，也往往是無能之輩，他們只會“咬文嚼字”，沒一點“實用性”。於是，袁世凱與張之洞二人便聯手上奏，請求廢除科舉。1906年，科舉制終於被廢除了，萬千學子迎來了一個新時代。民國時期，考試仍作為選拔人才的一種重要方式，不過那時的考試已經與世界接軌，試題內容也與西方有關。
在一次考試中，試卷上出現了一道頗為有趣的題目——《項羽拿破崙論》，考官目的很簡單，他只是想讓考生客觀、全面地評價中外兩大“戰神”的異同之處。不過在當時，知道拿破崙的人並不多，有一個考生就是因為孤陋寡聞，才鬧了一個大笑話出來。他一看考題是《項羽拿破崙論》，便不假思索地認為“拿”是動詞，“破侖”即破舊的車輪（“侖”被他認作通假字“輪”）。
於是，這個奇葩的考生就以“項羽拿破輪”為論點，洋洋灑灑地寫了一篇議論文，他全文都在討論“項羽到底應不應該拿輪子”：
夫項羽乃拔山蓋地之雄，豈有一破輪而不能拿乎？非不能也，勢不必也！彼破輪為何物？其大幾許？其高若干？縱或擋道，烏騅且揚蹄，項王即可安然而過焉。何需下馬將其移開，而後再前，豈非多此一舉！退萬步而言，欲將其去之以利行軍，然則彼一破侖，百數斤而已。令一二士卒足以勝任矣；而何勞項羽主帥之尊，躬自動手？於情於理無乃不可乎？基於上述，餘固以為：項羽不必拿破崙也！
他認為，項羽乃是一軍之主帥，為啥非要拿一個破輪子？就算這個輪子擋了路，他胯下的烏騅馬一躍便過，為何要執着於此？退一萬步講，他讓手下將士搬走就好，再怎麼樣，也不必親自動手。所以，他在結尾下了定論：於情於理，項羽都不必拿“破輪”。
最搞笑的是，這個考生寫完議論文之後，心裏還是覺得不痛快，於是他又向考官“進言”了幾句：
以《項羽拿破崙論》為題，其造詣立意，新則新矣！然於遣詞煉字，似略欠工，何哉？蓋用“拿破崙”三字者也。“拿”系白話；“破”文言當曰：“敝”; 至若“侖” 與“輪” 互無通假。餘揣度再三，方悟先生之意，乃敵軍為項軍所破，其輪與車體分離，安然不餘“侖”也。費解，費解！統觀此題，文白夾雜，先生雖為用心良苦，然實屬似通非通，愚生不敏，未敢敬頌高明也！
考生認為，《項羽拿破崙論》這個題目雖然新穎，但是有幾個問題。“拿”是白話，“破”在文言文中應叫“敝”，而“侖” 與“輪” 二字更是互無通假之意。總而言之，你這個考官水平不行，連道題都出不明白，實在令人難以生出敬佩之意。
關於這個故事，還有一説是發生在1901年的科舉考試上，不過聯繫當時的社會背景，此事應該為假。無論怎樣，此考生也算是留下了一篇千古奇文，其“嚴謹”的態度，還是值得敬佩的。