自古以來，對於中國人來説，起名可以説是一樁大事。
父母或長輩為為孩子取名，往往寄託着自己的情感，包含着對孩子成長的祝福，對家族美好的期盼。
相比古代，現代人取名可簡單多了，確定姓氏，選定名字，簡簡單單幾個字組合在一起，便陪伴終生。
而在從前，名和字可是分開的，不光名和字，古人還有號，往往一個人，會有好幾個“名”。
《禮記》中有“幼名”、“冠字”、“死諡”的説法，也就是説人一生在各個階段，往往會對應不同的“名”，“幼名”則是説童年時期起的小名，或是乳名，“冠字”則是説人在及冠時起的字，”死諡“則是一些王公貴族在身後因為某種成就或功績由官方（朝廷）追封的名號。
名、字、號，一個一個複雜。
但其實，不管是古代，還是當代，中國人起名（小名）都是很隨心所欲的。
尤其是上個世紀的中國農村，不知是出於”賤名好養活“的”傳統“或是其他原因，起名似乎顯得更加兒戲，”大丫“、”小丫“”狗蛋“、”丫蛋“之類的名字屢見不鮮。
當然，我們可以認為這些“隨便”的名字是因為文化的缺失。
那麼早在古代的中國，在那些最注重禮雅的時代，人們又是如何起名字的呢？
位居春秋五霸首位的齊桓公，姜姓，呂氏，名小白。
小白，實在想不出比這個更“隨便”的名字了。
漢桓帝劉志第二任皇后叫鄧猛女。
再比如明朝開國大將湯和，和朱重八從小玩到大的兄弟，此人名字倒還正常，但是他父親叫七一，祖父叫六一，曾祖父叫五一，可見當時朱元璋的老家，人們起名全靠數字。
又比如常遇春，同樣是明朝的開國大將，他的曾祖父叫四三，爺爺叫重五，父親叫六六，要知道，他的父親和爺爺可都是丞相級的大人物啊，六六這樣的名字，讓朝廷那些同事們怎麼叫的出口。
這些例子都還是古代上流階層，非官即貴，可見平頭百姓家，起名就更加草率了，甚至很多人都沒有名字。
那麼，古人為何不重視起名這件事呢？
根本原因，是因為古人在名之外，還有字和號。
古人在交際中，很少有人直呼其名，甚至是一種避諱，只有帝王、或者極為親近的長輩，才會稱呼名字。
大多情況下，不管是日常交往，還是詩詞唱和，古人都是以字、號或者官位互稱，儘量避諱直呼名號。
比如在《三國》中，曹操叫劉備是叫玄德，而劉備叫曹操都稱曹丞相，其他人也如此。
到底，人們是從什麼時候重視自己的名呢？
竊以為，應是漢魏時期貴族門第興起之時。
門閥貴族興起之後，貴族一般都論郡望，琅琊王氏，陳郡謝氏，汝南袁氏，門第高低一目瞭然。
這些氏族一般都是文化人，家學淵源淵博，起名自然不會那麼隨便，當時起名更有一個慣例，即名字當中都有一個“通字”。
比如著名書法家王羲之的幾個兄弟，王允之、王胡之、王興之，以及他的兒子，王徽之、王凝之、王獻之等等，這名字一看，就是一家人。
後來起名的規矩也越來越“規範”，從“通字”變成了“字輩”，也就是同一輩中都會用同一個字，一些大家族頗有講究，一連寫下幾十上百個字，以規定家族幾代人的“字輩”，這種慣例，一直在一些大家族中延續，直至如今。
比如孔老夫子的家族，從第56代開始，皇帝便御賜了“希言公彥承，宏聞貞尚行，興毓傳繼廣，昭憲慶繁祥，令德維垂佑，欽紹念顯揚，建道敦安定，懋修鞶懿長，裕文煥景瑞，永錫世緒昌”，只要是孔子的直系後人，都得照着這個來起名,不按字輩起名，就入不了家譜。
一些近現代的孔家名人，如孔繁森、孔令輝都能在其中找到相應的字輩。
現在，雖然門第觀念已經消亡，但氏族家譜的觀念依然存在，尤其是一些大家族，對字輩尤為看重，宗親相見，不論歲數只論輩分。
我們身邊，或許也有那麼幾個小孩，雖然年紀小得多，但輩分卻不低。
古人起名這件事算是變得規範化了，那麼字又從何而來呢？
古人一般及冠之時，就需要出門闖蕩，這時候就需要一個字。
古人的字，一般需要跟名有所關聯，要麼是對名的延續闡釋，或者是和名錶達相近或相反的意思。
唐宋八大家之一的韓愈，字退之，愈和退，反意。
明代名臣于謙，字延益，所謂滿招損，謙受益，字就是名的延續和遞進。
唐代詩佛王維，字摩詰，維摩詰，與釋伽牟尼同時代的佛教人物，在佛教流行的唐朝，王維起字，可以説是走在潮流尖端了。
還有一些字，一眼便可看出身份和位次。
最常見的應該是“伯仲叔季”。
如三國孫堅的四個兒子，伯符（孫策）、仲謀（孫權）、叔弼（孫翊）、季佐（孫匡），這一看，誰老大，誰老二一目瞭然。
除了“伯仲叔季”，還有“孟”，若用於區分子嗣長幼，那麼前者用於帝子，後者則用於庶子。
前面説到的曹操，字孟德，一聽就是妾生。
在古代，很多時候，字比名還重要。
正如前文説到，古人忌諱直呼其名，往往以字相稱，久而久之，“以字行於世”的現象就越來越普遍，即字代替了名，人們僅稱呼其人的字。
比如一些我們經常掛在口上的古代名人，如屈原（名平）、項羽（名籍）、羅貫中（名本）等等，皆是呼其字，關於其本名，想必知者甚少。
説起古人名和字的學問，寥寥數言難以詳述，其講究也是頗多，可到了如今，這些學問和規矩似乎不復存在了。
中國幾千年的宗法禮教被廢棄，名字合二為一，起名這件事也變得簡單不少。
可我們在擯棄糟粕的同時，似乎也將獨具民族色彩的“名”“字”文化給拋棄了。