我們知道，諸葛亮在三國演義中是智謀最厲害的人物，不管是奸詐多智的曹操、足智多謀的周瑜，還是老謀深算的司馬懿，都不是他的對手。在使用計謀對抗和統兵作戰方面，諸葛亮一生中共打了40多場勝仗，唯獨敗給過司馬懿和姜維各一次，但卻從來沒有人能夠讓諸葛亮陷入危險之中。但是，唯有一人，他雖然性格孱弱，又手無縛雞之力，卻仍然能夠用自己的智謀將諸葛亮囚禁起來，使諸葛亮被迫聽命於他。這個人，不是劉禪，而是劉琦。
劉備到荊州歸附劉表之後，與劉表的長子劉琦關係很好。劉表的後妻蔡氏希望自己的兒子劉琮能夠在劉表百年之後擔任荊州之主，這樣她和弟弟蔡瑁所統領的蔡氏家族才能夠完全掌控荊州。蔡氏擔心劉琦和劉備一起圖謀吞併荊州，於是和蔡瑁一起屢次設計謀害劉琦，劉琦感到很害怕，希望能夠擺脱危險，但是自己卻想不出任何辦法，只好求劉備給他一個辦法，劉備就帶着劉琦來見諸葛亮，叫諸葛亮給劉琦出主意。但是諸葛亮卻説：“這是你們荊州自己的家事，我們是客人，這可管不了，也不方便管。”無奈，劉琦只能回家。
劉琦思考了很久，終於想到了一個辦法。於是，第二天他又派人去請劉備、諸葛亮來他家中做客，劉備推脱自己肚子痛沒有去，讓諸葛亮去。諸葛亮來到劉琦的家中，劉琦請他喝茶之時，又談起了叫諸葛亮幫他出擺脱繼母謀害的策略，諸葛亮不耐煩了，於是起身告辭。劉琦狡黠一笑，對諸葛亮説：“好了，我不説這件事了，先生您既然來了，我怎麼敢怠慢呢，我家的閣樓上藏着很多古書，在外面根本買不到的，聽聞先生博覽羣書好研究學問，請您上去觀賞一下古書順便我們喝一壺美酒吧。”
諸葛亮欣然答應隨劉琦上樓，卻不料樓上空空如也，只有幾堆雜物，這時諸葛亮才知道自己被劉琦騙了。劉琦抱住諸葛亮的大腿説：“繼母和蔡瑁要加害我，我的性命危在旦夕，懇求先生教良策救我！”諸葛亮甩開劉琦，轉身就走，到樓梯口才發現剛才上來用的雲梯已經被劉琦的僕人搬走了，閣樓距離地面垂直高度將近兩丈，沒有梯子想下去一定會摔死。劉琦説：“現在這裏上不至天下不至地，我們説的話沒有任何人知道，先生如果想要活命，請告訴我解除危機的策略；若先生不願意為我出謀劃策，那麼就不要再想下去了！
諸葛亮悚然一驚，這才發現自己竟然中了劉琦的計策！但思前想後，劉琦這樣做也是為了打消自己的顧慮，在這種情況下，是不可能有人偷聽到他們的談話的，那麼自己插手荊州之事也就對自己沒有影響，於是他給劉琦出了一個讓他請命鎮守江夏來避禍的策略。劉琦聽後立刻喚人把梯子搬了過來，諸葛亮匆忙下梯逃生。
劉琦用智謀將諸葛亮囚禁在閣樓上的故事無論在三國演義還是三國志都有所記載，這件事情後來逐漸演變成三十六計中“上屋抽梯”之計的最典型案例，含義是利用蠅頭小利引誘敵人到達設下陷阱的地方，再阻斷敵人的歸路，以便聚殲敵人以取得戰鬥的勝利。不得不説諸葛亮聰明一世，也不可避免有糊塗一時的時候，他也是凡人，自然也有着凡人的弱點。