封建王朝繼承王位的時候，母親因為自己的兒子而尊貴的情況，固然有很多的例子，但是，“立子殺母”的現象也存在過，這主要出現在北魏剛建立政權的時候，濫觴於西漢的漢武帝時期，北周之後則沒有出現過這種情況了。
公元前95年，漢武帝劉徹在北部出巡訪問。這時，有想拍皇帝馬屁的人向他報告説：這個地方有祥雲圍繞着，一定是有奇女出現了。曾經説過自己可以三天不吃東西，但是，卻不可以一天沒有女人的劉徹聽聽後，立刻下令派人逐家逐户地搜查，最後，在一户趙姓人家中找到了一個美貌絕頂的趙鈎戈。劉徹一看到她就春心萌動，把她召回了宮中。
並且，劉徹還專門建了一座新宮殿讓她居住，取名為“鈎戈宮”。那一年，劉徹已經過了不惑之年，而趙鈎戈才十七八歲，正是青春年華的時候，不過，劉徹卻是把她當作掌上明珠一樣的捧着、疼愛着。後來，趙鈎戈懷孕了，按理來説，女子都是十月懷胎的。但是，趙鈎戈卻不一樣，她懷了十四個月才生下一個皇子，就是漢昭帝劉弗陵。
劉徹老了還能得一個兒子，十分高興，他説：唐堯帝就是懷胎十四個月才生了下來，因此，他把“鈎戈宮”改名為了“堯母門”。自從經歷了“巫蠱之禍”一事以後，劉徹遲遲沒有立太子，他對趙鈎戈生下的孩子十分喜愛，便在劉弗陵七歲的時候將其立為太子。這年，劉徹已經快七十歲了，而趙鈎戈還很年輕。
帝王的性格一向多疑，劉徹也不例外，他害怕因為劉弗陵年紀尚小而出現呂后干政那樣的事情。而且，在漢朝的歷史上，曾經出現過多次外戚專權的情況，甚至，還差點改朝換代了。話説，在呂后執掌朝政的時候，呂后對呂氏一族封王升爵，讓呂祿和呂產分別掌管南北大軍。軍政大權都掌握在手的呂氏，漸漸產生了代替劉氏而自立王朝的想法。
但是，呂后很清楚此舉一定會被漢初建國的功臣和劉姓王侯所拒絕的。所以，呂后在去世以前就告誡呂氏族人説：漢高祖在平定天下的時候，曾和大臣們作過一個約定，那就是，如果不是劉氏一族稱王的話，那麼，天下人就可以羣起而攻之。現在，呂氏想要稱王，必定會遭到大臣們的反對，可是，皇帝年紀尚小，恐怕宮中會有一場有劫難。
果不其然，呂后死了以後，太尉和丞相等功臣就和劉姓王侯聯合一起，絞殺了呂氏一族，無論男女老少，全部斬殺乾淨了。
於是，到了公元前88年，劉徹故意找趙鈎戈的過錯，把她處死了。在劉徹去世前，他還下令將宮中為自己生過孩子的女人全部處死。趙鈎戈被處死以後，被安葬在雲陵裏。劉徹心裏十分愧疚，便專門為她建造了一座“通雲台”，希望趙鈎戈能夠昇天成為神仙。
劉徹還曾問過身邊的人，怎麼看待自己把趙鈎戈處死這件事，但是，他身邊的人都對這種做法的原因很不理解。陛下明明立了鈎戈夫人的兒子為太子，那麼，又為什麼要把他母親殺了呢？而劉徹卻長嘆一聲，並且一臉嚴肅地説道：“這種事不是一般的莽夫能夠理解的。”
過了一會，劉徹又説道：“過去的朝代多經動亂，大多是因為新君年紀尚小，而母親的孃家勢力過於強勁造成的。並且，年輕貌美的太后難以按捺住寂寞，往往會荒淫朝政，導致國家危機或者滅亡。所以，立了她的兒子就要殺了她。”
在古代，人們常説“母以子貴”，可是，在劉徹這裏卻沒有這個概念，只有“母因子禍”的説法。劉徹創立的這種“立子殺母”制度，也被後來的一些王朝沿用，慢慢的延續了下去，後來，更是成為了封建社會的一個怪聞。
在一些史學家們看來，曾經操控過政權、左右過朝野的呂后和武則天等人，雖然，也被人們在背後議論過閒話，但是，因為她們在政治上所做出的傑出貢獻，所以，是可以像男皇帝一樣被記入史書中的。而劉徹立子殺母，被誇獎的卻是劉徹，而不是趙鈎戈。
劉徹之所以能夠被讚譽，因為他的做法是為了國家社稷，而趙鈎戈只是一個為他生兒育女的繁殖工具罷了。她生下了一個儲君，使命也就完成了，生命也因此變得可有可無。雖然，這樣的説法很是過分，但是，卻從側面真實地反映出，生活在那個時代的人們的普遍想法。
鮮卑族拓跋氏建立的北魏政權，就比較典型地沿用了這個制度。
當時的后妃都不願生男孩，因為，母以子貴成了母以子死，道武帝的寵妃劉貴人生太子拓跋嗣後即被賜死。然而，孝明帝母胡太后，居然能使宣武帝在去世之前，立七歲的元翊為太子時，廢了這個傳統。元翊繼位後，胡太后便以太后的身份臨朝稱制，竟與人合謀鴆殺親子孝明帝。
所以，後來的事情真的就被漢武帝給説中了。
從本質上來説，“立子殺母”終究是一種極其殘忍的制度，它葬送了一個又一個母親的性命。但是，如果不立子殺母的話，就容易出現太后操縱政權，造成國家動盪的局面。所以，立子殺母這件事到底是對的還是錯的，我們很難簡單地用“是”或者“不是”去評價它。
參考資料：
【《漢書·武帝紀》、《資治通鑑》】
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