德國為了獲取更大的生存空間、足夠的商品銷售市場和原料產地，德國發動了第一次和第二次世界大戰，給世界人民造成巨大的財富損失和人員傷亡。戰後戰勝國對德國採取了包括割地、賠款、佔領等多種形式的嚴厲懲罰。英法美蘇等國通過對德國的分區佔領，使德國始終處於戰勝國的控制之下，這樣德國就不會威脅歐洲國家的安全。隨着國際形勢的變化，1948年英法美三國佔領區合併，成立了聯邦德國，其後在蘇聯佔領區成立了民主德國，德國正式分裂為兩個主權國家。
德國的這種分裂是被迫的，在德國人的心中他們始終是一個民族，因此他們期盼總有一天他們會再次統一。隨着美蘇兩大陣營冷戰的加劇，1961年民主德國修建了柏林牆，柏林牆成為一把插在德國人民心中的刀，深深刺痛着每個德國人的神經，直到德國的再次統一。70年代，東德和西德的關係有所緩和，兩國開始了一些有建設性的交往。兩國於1972年簽署《兩國關係基礎條約》，在平等基礎上建立睦鄰友好關係，並“互設常駐代表機構”。1973年，兩國同時加入聯合國。80年代，隨着國際形勢的變化，兩國雙邊關係得到進一步發展，採取了一些緩和兩國關係的措施。比如，擴建兩國高速公路、放寬東德去西德旅遊條件、開放兩國邊界、建立兩國經濟共同體等舉措。1989年西德提出德國統一的“十點計劃”以及後來東德提出的統一德國的“四步方案”，使德國的統一被提上日程。
德國要統一的消息傳出後，引起歐洲國家一片譁然。對於德國重新統一的問題英法美蘇態度也不一致：布什總統在《紐約時報》撰文表示：“我並不擔心一些歐洲國家所擔心統一的德國。”法國總統密特朗在媒體發佈會上表示，“我不擔心德國重新統一，我把德國重新統一的意願看成是合理的。”然而英國撒切爾對德國的統一表示反對，撒切爾在同密特朗和戈爾巴喬夫會談時都表示對德國統一進行堅決抵制。在德國人看來，德國的統一蘇聯的態度顯得至關重要。因為蘇聯不但是世界大國，對歐洲有着重要影響，同時在東德蘇聯還有15萬駐軍。如果能夠取得蘇聯的支持，那麼德國的統一將會順利的多。德國為了取得蘇聯對德國統一的支持，對戈爾巴喬夫所進行的改革進行支持，對蘇聯到期的債務進行延期，與蘇聯進行經濟、安全等多個領域的合作。1990年1月24日，當在《圖片報》看到蘇聯不反對德國統一的表態後，德國總理科爾決定向蘇聯供應5.2萬噸牛肉罐頭、5萬噸豬肉、2萬噸黃油、1.5萬噸奶粉和5000噸奶酪。為了確保友情價格，政府從聯邦預算中拿出2.2億德國馬克進行補貼。此後德國決定為向蘇聯提供的總額50億馬克的貸款提供擔保。德國的示好讓蘇聯覺得德國的統一對蘇聯並沒有什麼壞處，蘇聯反而可以利用這一機會同德國進行更多領域的合作。戈爾巴喬夫在《我與東西德統一》一書中寫到：德國的統一是德國自己的事情。蘇聯對德國統一的支持，使德國的統一進程順利推進。
此後，英法美蘇四國和兩德領導人進行了多輪的“二加四”談判，經過多輪的博弈，1990年9月12日，英法美蘇四國和兩德外長在莫斯科簽署《最終解決德國問題的條約》。條約對德國統一後的領土邊界、政治軍事地位、結束4大國對德權利和責任、統一的德國享有完全的主權等作出一系列規定。德國為了獲得四大國的支持，在多個方面做了讓步。比如，確認德國和波蘭之間的奧得河-尼斯河界線，德國放棄對西里西亞、東波美拉尼亞、但澤和東普魯士的領土要求，後來還將“在已統一的領土以外，沒有任何德國領土尚未加入德國”寫入德國的憲法。德國放棄製造、擁有和控制核武器、生物武器及化學武器，並在三四年內將軍隊裁減至37萬人。統一後的德國需留在北約和歐共體內。1990年10月3日，東德加入西德，分裂40多年的兩德至此實現統一。
綜上，德國統一以後成為世界經濟強國，但是德國在軍事發展方面依然受限，美國至今在德國還有3.4萬人的駐軍，對於曾經割讓給波蘭和俄羅斯的領土德國也放棄追索，這一方面是對德國發動戰爭的懲罰，另一方面也是德國能夠統一所付出的代價。