關羽是三國時期的名將，當時就備受人們的推崇，郭嘉稱其為“萬人之敵”，周瑜説他是“熊虎之將”。219年，關羽率軍北伐，發起襄樊之戰，水淹七軍，擒于禁、斬龐德，威震華夏。然而，關羽做夢也想到不到，他在戰場上獲得所有聲譽，會隨着一場大戰而終結，他自己被昔日的老友逼上絕路！
在於禁全軍覆沒後，曹操立即調兵遣將，派大將徐晃率軍解救樊城之圍。同時，曹操還派出使者挑撥孫權、劉備之間的關係，讓孫權偷襲關羽的根據地荊州。就這樣，關羽迎來了人生中的最後一場大戰，即沔水之戰，他的對手是自己當年的好友徐晃！徐晃是曹操手下的“五子良將”之一，善於用兵，堪稱名將。
其實徐晃並不佔優勢，因為他手下的士兵都是新招募的，沒有戰鬥經驗，而關羽手下的將士身經百戰，且士氣高漲。徐晃佯築長塹，“示欲截其後”，關羽的軍隊擔心被切斷後路，燒營撤走。徐晃趁機佔領偃城，然而在兩邊修建營壘，步步為營，逼進關羽的防線。接下來，雙方就爆發了一場大戰。
當時，關羽的主力部隊駐紮在圍頭，此外還有一支部隊駐紮在四冢。徐晃採取了聲東擊西的戰術，“揚聲當攻圍頭屯，而密攻四冢”。眼看四冢就要被攻破，關羽親率五千精鋭前來馳援。在戰場上，關羽見到了昔日的兄長徐晃。原來徐晃、關羽都是河東郡人，算是同鄉。
當年關羽在曹操手下效力時，與張遼、徐晃的關係最好，三人以兄弟相稱。此時兩人已經有十多年沒有見過面了，兩人在陣前暢敍往事，氣氛十分友好，“遙共語，但説平生，不及軍事”。可是徐晃突然下馬，向全軍發佈命令：“得關雲長頭，賞金千斤。”關羽十分“驚怖”，對徐晃説道：“大兄，是何言邪！”
徐晃答道：“此國之事耳！”話音剛落，徐晃的軍隊就發起了進攻，雙方隨即展開了一場大戰，結果關羽戰敗，被迫退回軍營。當時，關羽的營寨修建得十分堅固，“圍塹鹿角十重”。可是，徐晃的軍隊居然殺入營中，擊破關羽的營寨，還殺死了關羽手下的兩員大將。
沔水之戰以徐晃的勝利告終，關羽被徹底擊敗，樊城之圍被解除。後來曹操視察戰場，發佈命令，稱讚徐晃，“賊圍塹鹿角十重，將軍致戰全勝，遂陷賊圍，多斬首虜。吾用兵三十餘年，及所聞古之善用兵者，未有長驅直入敵圍者也。且樊、襄陽之在圍，過於莒、即墨，將軍之功，逾孫武、穰苴。”
沔水之戰後，關羽得到消息，荊州被孫權所得，他沒有選擇向益州撤軍，而是率領殘兵敗將，打算重新奪回荊州。但是呂蒙沒有給關羽這樣的機會，他善待關羽麾下將士的家屬，瓦解關羽軍隊的士氣，導致關羽的軍隊不戰而潰。最後關羽麾下只剩百餘騎，他打算逃回益州，結果在臨沮被吳軍擊殺。
參考資料：1.《三國志》；2.《資治通鑑》