貝加爾湖面積超過3萬平方公里，平均深度740米，最深處1670米，體積達到了驚人的23600立方公里，也就是236000億立方米，三峽的容量是393億立方米，就是600座三峽水庫的水量。它含有的淡水量大約佔地球地表淡水的20%，如果貝加爾湖是空的，那麼世界上所有河流都注入其中，也要花上一年的時間才能把湖重新注滿。所以它巨量淡水從哪來的，是會引起許多人的關注。
貝加爾湖在我國古代被稱為“北海”，這裏自古就有蘇武牧羊的故事，而近代以來，特別是由於清政府的日益腐朽和軟弱無能，於1689年9月7日簽訂的中俄《尼布楚條約》，劃定了西以額爾古納河為界，南屬中國，北屬沙皇俄國，而貝加爾湖就位於額爾古納河西偏北約770千米處，自此中華兒女只能“望湖興嘆”。
貝加爾湖位於一個與當地地下水位相交的裂谷中，是一個裂谷湖，由於該地區的蒸發量極低，即使沒有下雨，也能蓄水。此外，還有超過300條小溪和河流流入貝加爾湖，色楞格河是貝加爾湖最大的水源，從蒙古向北流動，貢獻了近50%的流入湖水，按照色楞格河的流量需要820年才能灌滿貝加爾湖。但安加拉河是唯一的出口，每年向葉尼塞河輸送約60立方千米的水，最終流入北冰洋。
主要是自身的先天條件好，是大陸谷裂湖，容器夠大。加上湖沿岸噴泉多，有三百多條河流注入補給，水源補給夠多，造就了貝加爾湖超大的儲水量。