紂王是商朝的最後一個帝王。三千多年來，提起紂王，我們便想到他是一個暴虐荒淫、草菅人命等的暴虐之君，其罪行更是罄竹難書。
紂王
但歷史上的紂王卻並非如此，他也是有許多重大功績的。
我們首先介紹一下紂王繼位後商朝的歷史背景。此時，商朝奴隸制經濟經過六百餘年，到了商紂王的時代已經有了很大的發展，奴隸社會正處在上升時期。
經濟發展迅速的商王朝
但另一方面，國內的階級矛盾和民族矛盾也日趨嚴重、尖鋭。紂王繼位後，為了緩和矛盾，促進生產發展，大膽地實行了一些革新措施。
紂王
第一，反對神權，改革舊俗。
商朝是奴隸制國家，以崇拜祖先為中心的宗教神權政治觀念相當濃厚，處於整個社會的統治地位。
祭祀用的
商朝奴隸主階級對廣大人民除了政治上、經濟上的有形壓迫和剝削以外，主要是利用人民的愚昧迷信心理，用神權來維護其反動統治。
宗教既然成為奴隸主貴族統治奴隸的有力工具，那協助商王處理宗教事務的官吏巫、史、卜也就自然地在整個統治機構中佔據了十分重要的地位，逐漸形成了僧侶貴族階層。
僧侶貴族原來是氏族社會中司符咒魔術的巫史轉化而來的，他們是所謂神與人之間的中介人，是鬼神的使者。
商王雖然是“天子” ，但畢竟是世俗的人。天帝的意志還要靠僧侶來傳達，帝王和人民的要求也須由他們去上奏。
神學統治
因此，僧侶貴族往往利用宗教魔術欺騙手段，玩弄宗教神學，取得政治權力。他們假借天意，欺騙人民，甚至操縱和控制了商王和世俗貴族，成為國家政治上的掌權者。
士兵
商王和世俗貴族不甘心政治權力的旁落，便展開了同僧侶貴族爭奪權力的鬥爭。
同時，紂王反對用奴隸祭祀，避免了許多奴隸的無辜犧牲，無疑是有一定的進步意義的。
奴隸在做工
第二，不拘一格，唯才是用。
紂王開始執政時，圍在他身邊的多是一些奴隸主貴族的守舊派，其中包括一些近親。
這些人掌握大權，死抱着祖宗之法和舊典刑禮樂不放，極力反對革新，主張復古，成為社會進步的絆腳石。
紂王在實踐中認識到，要富國強兵，必須提拔一批有才幹的新人來為他的革新路線服務。
富國強兵
在奴隸社會，等級森嚴，奴隸主和奴隸都是“世襲”的。奴隸只不過是會説話的工具和馬，根本無權參預國家政治，只有奴隸主貴族才可以擔任國家政府各級官吏，他們世代為官，享受政治和經濟的特權，即所謂“世卿世祿”。
奴隸主
但是，紂王卻打破了舊的用人制度，一方面，紂王對那些守舊無能的奴隸主貴族(包括骨肉之親)採取疏遠、調離或不用的辦法，逐步削弱他們的政治權力。
另一方面，大膽破格地提拔了一批有才能的非奴隸主出身的下等階層的人和奴隸，擔任政府各級官吏，甚至連逃亡的奴隸只要有才也予以重用。
但由於他們來自下等階層，深知下情，比較體諒下層人民疾苦，在奴隸主革新派所能接受的範圍內，對當時的文治武功提出了少進步的有益的建議，因而在一定程度上促進了當時社會政治和經濟的發展。
第三，重視婦女，革新湯樂。
在奴隸制社會中，奴隸必須絕對服從奴隸主的統治。
這種階級之間的不平等反映在兩性關係上，就是男女不平等，婦女備受歧視，但是紂王卻“唯婦言是用”。
妲己
歷史上紂王的妃子妲己是一個頗有政治頭腦和才幹的女性，她輔助紂王處理國家大事，深得紂王的信任，成為紂王的一個得助手，針對反動守舊的奴隸主貴族的陰謀叛亂活動，妲己向紂王建議重刑法治，打破所謂“刑不上大夫”的舊典刑制度的框框，提出“罰輕誅薄，威不立耳”，主張只有嚴厲鎮壓圖謀欲反的反動奴隸主貴族，才能鞏固國家政權，樹立國君的權威。
妲己
紂王採納了妲己的意見，乃重刑辟，處決和囚禁了一批在行動上已危害國家安全的反動奴隸主貴族。
此外，妲己還是一位藝術革新家，她反對當時奴隸主貴族的那一套舊禮樂，主張改革創新。
紂王採納了妲己的建議，命令當時一個名叫師涓的音樂家到民間去，吸取民間藝術的精華，對舊的湯樂(大)大膽地進行革新，創作了一些新的音樂、舞蹈。
編鐘
正因此，妲己成了奴隸主貴族反動派的眼中釘，他們到處製造流言蜚語，攻擊妲己，罵她是“狐狸精”。
周武王也是很瞧不起婦女的，説“牝雞無晨，牝雞司晨，惟家之索”。意思是説，母雞決不能代替雄雞啼鳴，婦人如果能代替男人管理國家大事，則家破國亡。在他們的眼裏，妲己簡直成了商朝滅亡的罪魁禍首了。
周武王
商紂王的改革措施有力地推動了社會的進步，從中我們也不難看出，作為一代帝王，商紂王勵精圖治，頗有雄才大略的一面，而今天的我們確實冤枉紂王了。