清朝和其他王朝比起來，“封而不藩”的制度佔了很大的優勢。不過清朝在順利削藩後雖不再有藩王，也沒有像唐朝那般設立節度使等職位，但卻是有着封疆大吏來掌管地方一大區域的軍政事務，兩江總督便是最高級的封疆大吏之一。
歷代的兩江總督曾國藩、左宗棠、李鴻章、劉坤一、張之洞等人都是清朝歷史上有名的重臣，但是若提到馬新貽，就鮮少有人聽聞了。比起前者，馬新貽似乎並沒有幹出什麼顯赫的事蹟，但事實上，馬新貽從1868年9月任職到1870年8月離職，此事可是鬧得滿城風雨。
因為馬新貽並不是被罷免，也不是被調離，而是被刺殺身亡的。馬新貽的遇刺案還曾被列為“清末四大奇案”，在當時還是一大懸案，只是明眼人幾乎都能尋出幕後真兇，只是當時沒有證據，也沒人敢戳破罷了。
時間還要回到1851年，以洪秀全為首的農民軍隊發動了太平天國起義，曾國藩趁機逆流而上，擔起剷除太平天軍的重任。一來曾國藩既可以遠離朝廷政治中心，二來，他也可以發展自己的勢力。但是，這仗一打便是14年，實際統治者也從咸豐帝換到了慈禧太后。
曾國藩也不是不懂慈禧的心思，他知道兔死狗烹的道理；而慈禧眼見着曾國藩的勢力發展起來，作為政治家，她也在想辦法牽制。但是，左看右看，能夠對曾國藩起到制衡作用的便只有李鴻章了。
然而李鴻章本就出自曾國藩門下，心裏也有自己的算盤，所以他所建立的淮軍始終沒有去觸碰自己恩師的湘軍。正在這場交鋒上，慈禧小敗，卻讓曾國藩奪得大勢——1864年，攻滅了太平天國，有此大功，慈禧想要動曾國藩就難了。
此時，為了免遭慈禧太后清算，曾國藩便打出了戰後第一招——主動請奏撤裁湘軍25000人。慈禧接到奏摺自然高興，哪裏料到，這只是曾國藩的緩兵之計，他只是請奏之後，便沒有了裁軍的動靜。
慈禧打心眼裏着急，又不想落得個“殺功”的名頭，便一邊開始扶持自己的勢力，一邊開始找湘軍的麻煩。曾國藩向來謹慎，慈禧找不到什麼把柄，便從他的弟弟老九曾國荃下手。
曾國荃帶兵打仗不可謂不狠，他手下的軍隊雖都是七拼八湊出來的，但卻都是亡命徒，一上戰場，都是一面倒的屠殺，也幹過不少殺害平民的事情。曾國荃因此還得了個稱號“曾屠夫”，曾國藩也被南京的稱為“曾剃頭”。
而且在最後的攻城戰中曾國藩沒將弟弟控制好，結果曾國荃的軍隊直接將太平天國宮內的財寶全都洗劫一空，私吞腰包，一羣忘乎所以的將士就連洪秀全已經死亡的消息都沒及時彙報給曾國藩。
好在最後曾國藩有驚無險地處理了此事，遮掩了下來，這倘若被慈禧知道，曾國藩的功勞恐怕要大打折扣。而且慈禧自然不會放過如此完美的理由，還要就此大做文章，一一場新的朝廷鉅變由此開會醖釀。
果然，慈禧的心腹們一個個浮出水面，開始緊鑼密鼓地調查，這其中就包括了馬新貽。馬新貽是山東人，在1847年的時候考中了進士，曾經做過合肥的知縣，也參加了太平軍的圍剿。
太平天國陷落後，馬新貽平步青雲，1968年的時候以坐火箭的速度直接竄到了閩浙總督的位置，而曾國藩也同時被論功行賞，由兩江總督調任為直隸總督。直隸總督也是封疆大吏，卻不同於其他的總督，他是直接受到朝廷管轄的，所以慈禧是想借用陽謀來控制曾國藩。
曾國藩一走，兩江總督的位置就空了出來，馬新貽便被調了過來。誰都知道明面上馬新貽是來治理兩江地區，實則是在幫慈禧蒐集曾國藩的罪狀，而且他才一到任，就以剿滅匪徒為名，向朝廷申請了2500人的軍隊。
馬新貽在任期間的確取得了不小的政績，但悲哀的是，他卻是慈禧和曾國藩互相較量的一枚棋子。1870年，馬新貽在回署衙的時候被刺客張汶祥刺殺身亡，年僅49歲，而張汶祥也並不逃跑，任人捉拿。
張汶祥受審期間，供詞變更不斷，後來還是被移交給曾國藩審理後，該案才“蓋棺定論”。原來，張汶祥本是太平軍，後來又去當了海盜。而馬新貽曾經下令捕殺過海盜，張汶祥見自己的弟兄們被殺，一時激憤，才來刺殺馬新貽。
最後，曾國藩給張汶祥判了個凌遲處死，這件讓朝廷震怒，四野震驚的刺殺案就這樣了結了。慈禧還曾不信邪地親自派人審問過，可不僅沒有得到有用的消息，還有一名審訊官在事後之間告老還鄉了，慈禧只得作罷。這麼一來，曾國藩不留痕跡地獲得了全勝，他的智慧不得不令人歎服。