在古代，皇帝忌憚武將似乎是理所當然的事，因為武將掌兵，稍不留神自己就可能被他從皇位上攆下來取而代之，經典案例可參考公元960年的“陳橋兵變”，當時身為後周將領的趙匡胤取皇位簡直跟探囊取物一樣簡單，後周沒了，宋朝接着閃亮登場，因為這檔子事，宋朝形成了重文輕武的傳統——誰想再被人逼着禪位啊。
武將造反容易，但造反成功甚至當上皇帝就天時地利人和缺一不可了，2000多年的封建王朝歷史上，除了趙匡胤這名代表，還有一位神奇的武將得到老天爺關照，成功改行當上了皇帝，而他當上皇帝的契機，與著名的千古一帝秦始皇有着莫大關聯。
他就是南越國主，趙佗。如果你看過國產動畫《天行九歌》，一定很熟悉“百越”這個地域稱呼，百越就是趙佗當年發家的基礎，指古代中國南方沿海古越族人聚集的大片地區，包括如今江蘇、上海、浙江、福建、廣東甚至越南北部等地，這片區域從地圖上看活像一根大香蕉。
趙佗在史書上登場時就已經是秦朝武將了，司馬遷寫的《史記·南越列傳》記載：“南越王尉佗者，真定人也，姓趙氏。”按照這段記載，趙佗應該出生於河北，他當上秦朝武將的具體過程我們不太瞭解，但他真趕上了一個好時代：
公元前240年，也就是趙佗出生那一年，還是秦王的嬴政已經在着手準備吞併六國了，他先毫不留情地料理了鉗制他的呂不韋，再任用尉繚和李斯等人，大舉攻趙，脅迫魏國和韓國獻土，趙佗還是個9歲小娃娃時，嬴政已經意氣風發地成功滅韓國，其餘五國震驚恐慌不已。
嬴政是一個很有擴張野心的皇帝，公元前221年滅六國建立秦朝後，他並沒有就此止刀兵的打算，他在自己的未來計劃書裏寫下了北擊匈奴、南征百越兩項，而趙佗，就是他派去攻打百越的將領之一。那時候秦始皇不會想到，他一心長生不老，卻只能活短短49歲；
而被他派去打百越的趙佗，卻神奇地活了百歲，熬死了他，熬死了後來的漢高祖劉邦，在南越當上“皇帝”，這可真叫一個“有意栽花花不發，無心插柳柳成蔭”，就像歷史惡意開的玩笑。
當時的百越之地生產方式還是“刀耕火種”，跟中原比顯得非常落後，但那裏山多河多，地理環境複雜，要生存下去就得養成足夠彪悍的習性，所以，即使是同樣以彪悍著稱的鐵血秦軍，在攻打百越之初也吃了不少的虧。公元前219年，秦始皇讓屠睢做主將趙佗做副將率50萬大軍南下，打算一舉將百越納入秦朝版圖。
但出乎秦始皇意料，今兩廣各部的越人拿出了不怕死的戰鬥精神，借當地地形和秦軍打起了持久戰，這一仗打了3年，連秦軍主將屠睢都戰死了，驕傲的秦始皇不肯接受任何情況的失敗，正所謂從哪裏跌倒就從哪裏爬起來，公元前214年，他又任命任囂為主將，趙佗繼續做副手，接着南下攻百越。
這次他成功了。嶺南地區被劃入秦朝的疆域，秦始皇喜滋滋地在那裏設置了南海、桂林、象郡3郡，誰知道人算不如天算，他很快便在東巡過程中駕崩，繼位的秦二世殘暴無道，中原地區的起義如同烈火一般席捲了秦朝的統治範圍，此時，受命留守嶺南的任囂、趙佗二將早就和秦王朝貌合神離了，他們想的不是帶兵入中原幫秦王朝平定起義，而是佔據嶺南立國。
趙佗比任囂幸運，具體表現在任囂短命，而他的身體一向非常健康。秦二世登基次年，任囂病重，他叫來趙佗，在他耳朵邊嘀咕了很長時間，趙佗一邊聽一邊點頭，而後嚴格按照任囂叮囑的，麻利封鎖了中原通往嶺南地區的所有交通要道，對軍士們義正言辭表示：“盜兵且至，急絕道聚兵自守！”
意思是現在中原太亂了，保不齊什麼時候就有軍隊殺過來，我們得先做準備。趙佗找的理由非常正當，但從後續行動來看，這時候他已經有了佔據南方稱王的念頭——他把秦朝派來南海郡的官吏殺了個一乾二淨，全部換上自己的心腹，任他北邊是項羽坐大還是劉邦得意，趙佗都巋然不動，一門心思蹲在嶺南搞生產，防備北邊可能來的軍隊。
劉邦稱帝的同一年（公元前206年），趙佗也起兵佔了桂林郡和象郡，在南越人民支持下稱王，他的王都就是如今的廣州了。當時漢朝初定天下，休養生息才是第一要義，如果沒有必要的話，劉邦也不想總打來打去沒個完，他索性派大夫陸賈去了趟南越國，勸趙佗不要有跟漢朝作對的念頭，不如臣服，以漢朝的藩屬國形式存在就行了，這樣你好我好，大家都好。
趙佗同意了。從此，南越國和漢朝便開始了短暫的和平來往，之所以説短暫，是因為劉邦駕崩後，掌權的呂后非常看不慣趙佗在南越獨大，一度想派兵收服南越，雙方很快交惡，趙佗宣佈脱離漢朝，自立為“南越武帝”，至此完成了從秦朝武將到皇帝的華麗轉身，當然在中原史書上，他始終不被視為皇帝，只是短期南越國主而已。
公元前179年，呂后去世，漢王朝經歷一系列的內鬥後選了劉恆當皇帝，劉恆和他之後的景帝劉啓都是聰明人，他們將治國的重點放在與民休息上，恢復了和趙佗的友好往來，趙佗也非常識相地宣佈繼續臣服漢朝，但是在南越境內，他仍然使用“皇帝”名號。
所謂“天無二日國無二主”，趙佗建的南越國曆經90多年，終於還是在漢武帝時期被併入了漢朝版圖，而趙佗本人已經在漢武帝登基第4年便去世，享年103歲，如果承認他的皇帝身份，他就是中國歷史上最長壽的皇帝，沒有之一，連以長壽著稱的清朝乾隆帝也甘拜下風。
趙佗能在南越稱帝，趕上了秦始皇駕崩秦末中原大亂的天時，趕上了百越之地地形複雜易守難攻而且當時經濟開發不完全的地利，更有他自身懂得抓住時機、謀略手段了得、將中原先進生產方式帶來嶺南、改善當地人生活、收穫許多民心的人和，所以説武將要當皇帝並非歷史巧合就能實現，其中所需的要素實在太多了，趙佗生平經歷的一切，可算一個完美示範。