成為帝王的恩人，是古代中國很多臣子的夢想，然而真實歷史上，帝王的恩人們往往都過着戰戰兢兢的日子。如何才能擺脱這種“戰戰兢兢”？我們今天以介子推為例，來探討下這個問題。
春秋時期，晉國內亂，晉國公子重耳被迫流浪在外，過着飢寒交迫，膽戰心驚的日子。這天，重耳行至衞國，隨從中一個名叫頭須的隨從不想再跟着重耳受苦，偷了重耳的所有糧食逃走了。重耳吃不上飯，餓得快要死了，這時候，他的另一個隨從介子推用非常特別的方式救了他。
據《韓詩外傳》記載：介子推不忍看着重耳餓死，他一個人獨自躲到山溝裏，拿出匕首，在大腿上割了一塊肉，然後弄些野菜，將肉與野菜混在一起，給重耳煮湯喝。重耳喝下肉湯之後，慢慢好了起來，當他得知介子推“割股奉主”的壯舉，立即稱介子推為恩人，並承諾將來好好報答恩人。
19年後，重耳回晉國做了晉王，也就是歷史上赫赫有名的春秋五霸之一：晉文公。晉文公封賞了他流浪期間的有功之臣，卻不知什麼原因，忘了封賞介子推。介子推似乎也並不在意封賞，他帶着老母隱居在綿山。
晉文公聽説介子推隱居了，立即帶領百官，前去請介子推出山做官。介子推拒絕出山，這時，有人給重耳出了個歪主意：放火燒山。
重耳命令手下放火燒山，可介子推依然不出山，最終他同老母一起被燒死在綿山。這個故事在中國家喻户曉，也是今天清明節的由來。
人們公認：介子推品質高貴，為後世樹立了一個“施恩不圖報”的榜樣和典型。然而我覺得，這件事並不能這樣看，這樣看太膚淺了。
介子推並非單純的品質高尚，而是他對於“如何給帝王當恩人”這個問題，有着非常深刻的思考。説白了，就是介子推眼光長遠，知道帝王只能共苦，不能同甘，一旦帝王成功了，你不要指望他報恩，最好遠離他。
自古以來，作為臣子，無不希望有恩於帝王，這樣才能得到帝王的封賞，加官進爵，甚至位極人臣。可是，很多時候，有恩於帝王卻是一件麻煩事，帝王們“報恩”的方法可能很殘忍很殘忍。
我們來看看，歷代帝王是如何對待他們的恩人的？
先看春秋時期越王勾踐的做法。
越國被吳國打敗之後，越王勾踐忍氣吞聲，在夫差宮殿裏當下人，侍奉夫差，只盼復國，勾踐的謀士文種與范蠡定下美人計、離間計、迷魂計等一系列巧計，幫助勾踐復了國。
這裏最值得一説的是文種，為了勾踐，文種可謂殫思竭慮，拼了老命。《史記》記載，文種獻上“伐吳七術”（有的典籍稱伐吳九術），先是奉上美人西施，讓吳王夫差陷於酒色中，再是離間吳國君臣，讓夫差處死丞相伍子胥，最後一舉滅吳，歷經21年而復國。
之後，文種繼續在勾踐手下做事，當丞相。按理，勾踐應該善待文種，讓其一生都風風光光，結果卻讓人大跌眼鏡，文種被勾踐賜死，自殺了。
與文種一同為勾踐踐效力的范蠡，就聰明多了，他攜西施歸隱而去，離開勾踐，終成為富甲一方的大商人。
同樣的例子，在漢朝的劉邦身上也發生過。
公元前205年，彭城之戰，劉邦大敗而逃，項羽手下的勇將丁公猛追劉邦，截住去路，劉邦眼看着逃不掉了，於是央求丁公給條活路。這個丁公，居然心一軟，讓劉邦走了。毫無疑問，丁公成了劉邦的救命恩人。
3年後，劉邦戰勝項羽，創立了西漢王朝，丁公找到劉邦，討要封賞。可是，劉邦卻殺了丁公，理由是，丁公當年放走他，就是對項羽的不忠，不忠的人，不能要。這個理由是不是很混賬？人家要是忠於項羽，你早就沒命了，可見劉邦這樣的人，你就算救過他的命，你也千萬別想着他報恩。
還有清朝雍正皇帝殺年羹堯等等例子，不一而足……
可見，有恩於帝王不一定是好事，也許會變成壞事。在這種情況下，明智的做法，就是不要用“恩”來要挾帝王，求封求賞，而應該遠離帝王，自己一個人求發展，就像范蠡一樣。
然而這裏又有一個疑問，介子推明明已經功成身退了，為什麼他還是被燒死？沒能得到像范蠡那樣的好結果呢？
有兩種説法。
第一種説法：這是一個意外。
本來，介子推可以在綿山上隱居，雖然生活清貧，但日子過得自由自在，又能為老母親盡孝，不錯了。可是，晉文公心裏過不去，覺得有愧於他，於是帶着大臣去找他。找不着時，大臣們又出了個“燒山”的餿主義，本意是想通過煙與火，把他逼出來，誰料到導致了母子倆被燒死的悲慘結局。
其實，如果晉文公不去找介子推，又或者不採用燒山的方式，介子推的結局都會比較完美。所以，這是個意外。
第二種説法：晉文公是故意燒死介子推的。
重耳做了晉文公，想法就不一樣了，他覺得介子推這個恩人的確不好處理，你讓他做大官吧，他不一定做得好；你不讓他做官吧，老百姓會説你忘恩負義。左右為難，再説了，介子推知道重耳很多不堪的往事，總不能讓他到處瞎説吧，看來只有一燒了之，一了百了。
重耳燒死介子推到底是意外，還是故意？不得而知。但更多的人相信第二種説法。這樣看來，做帝王的恩人可真是倒黴，倒像是惹上了麻煩，左右都不討好，就算你功成身退，躲得遠遠的，也不一定是安全的。