西方文明的源頭是愛琴海文明，而縱觀其發展歷程給人一種飄忽不定的感覺。不像華夏文明，主體文明前期發展時就在黃河流域，後來壯大後才逐步向四方擴展，並形成了現在的儒家文化圈。
在公元前2000年左右時，愛琴海地區的克里特島發展起來了米諾斯文化，持續了數百年之久。然而，到了公元前1450年米諾斯文化意外衰落了下來，考慮到古希臘眾多傳説中有提到米諾斯文化，不排除是希臘人入侵導致了它的衰落，當然具體原因現在已經無從探究了。
當米諾斯文化衰落後，愛琴海文明的中心就轉移到了伯羅奔尼撒半島。對於米諾斯文化來説，失去了太多太多的東西，導致我們現在很難找到關於它的一手信息，只能從克里特島上出土的文物來推測當時的情況。不過轉移到半島地區後，文明的發展也曾出現過短暫的停滯，被稱為古希臘的中世紀，時間長達數百年之久。
在經過漫長的希臘中世紀後，希臘文化開始快速發展。也就是我們所熟悉的古希臘了，像現在常説的希波戰爭、伯羅奔尼撒戰爭等等都是在這個時期發生的。
數百年後，到了公元前4世紀時，希臘地區被北方的馬其頓王國征服，成為了王國的一部分。不過，考慮到馬其頓就在希臘的北方，深受希臘文化的影響，屬於大希臘文化圈。這些變動和我們古代的夏商周王朝變化相似，大家同屬一個文明，並且在馬其頓王國征服希臘的時候，當時的國王腓力明確保證了希臘諸邦的利益，希臘文明沒有遭到毀滅性打擊，得以繼續存在發展下去。
當腓力遇刺後，他的兒子、曾經師從希臘著名學者亞里士多德的亞歷山大繼位。馬其頓王國在亞歷山大的帶領下橫掃一切，希臘文明也隨之向東方傳播，最遠抵達了印度河流域。
亞歷山大建立起來了一個龐大的帝國，如果這個帝國能長存下來，希臘文化必將如同華夏文明一樣發展下去。但他本人卻英年早逝，在他死後，龐大的帝國被他的將軍們瓜分，最後三個王國建立在了原來帝國的領土上，分別是：控制馬其頓舊地和希臘地區的安提柯王朝、以小亞細亞和近東地區創建的塞琉古王朝還有埃及的托勒密王朝。亞歷山大帝國雖然促進了希臘文化的傳播，但過早的解體也就導致它不能如華夏文化一樣：依靠統一王朝的強盛保持文化的繁榮，文化的繁榮造就了文明的統一性，也是分久必合的內在動力。
而此時，時間也已經來到了公元前323年。在西方的亞平寧半島，羅馬人已經基本完成了對意大利本土的統一，開始了向地中海地區宣告屬於羅馬的時代將要到來！
羅馬的起源地離希臘有上千公里遠。由拉丁人從一個小村落逐步發展成強大的國家。在它的發展過程中，可能有受到希臘文化的影響。畢竟羅馬在結束王政後，組織起來了貴族元老院來統治國家，這個模式和希臘很像，當然中間也加入了羅馬自己的特色。
雖然羅馬對希臘文化很是傾慕，比如在羅馬攻打希臘的時間裏，各軍團長從希臘地區掠奪了眾多的藝術珍品。而羅馬在壯大的過程中，也發展出了自己特有的文化，雖然深受希臘的影響而被後世學者稱希臘羅馬風格，但畢竟羅馬遠離希臘地區，無法全面瞭解希臘的文化，造成了羅馬對希臘文化傳承的不全面。
當然，希臘文化本身也和羅馬人沒有太大關係，他們雖然傾慕卻也不會全面融入進去，畢竟，他們是希臘的征服者！
在羅馬統治希臘的時期，使用了類似自治的方式，雖然便於統治卻也是造成了兩地文化始終無法融合的一個因素。尤其是語言方面，在當時整個帝國的東部一大部分區域尤其是巴爾幹半島地區，形成了和西方拉丁語有明顯區別的希臘語區域。
雙方語言、文字的不通對保留文獻資料也相當的不利，希臘地區很難獲得羅馬統治者的長久支持，來大規模保留他們的文化。
西方文明的發展，尤其是前期，地區的轉移不僅僅是文化的轉移還有發展文明主體的變更。雖然有利於吸收多元文化、博採眾長，但是文明主體的變動也造成了文化延續的問題，各種文獻存世非常少，很難獲得一手的資料。而華夏文明，傳承千年不息，文獻和史料保留下來的相對來説已是非常完整了。